– Книги пока в замке графа Кургеля, – сказал Рабан. – Их там перебирает один маг из пришельцев. Самое интересное отправит королю, а остальное, наверное, сожгут. Здесь имперские книги никому не нужны.
– Вы знаете все помещения замка, – сказал Клод. – Нам нужен образ какой-нибудь комнаты, куда можно безопасно переместиться порталом.
– Никогда не верил в существование портальной магии, – покачал головой Рабан. – Когда вы туда пойдёте?
– Не сейчас, – ответил Клод. – Сначала Колин сходит за демоном. Вы не против того, чтобы он привёл его сюда?
– Я очень любопытен, – засмеялся маг. – Увидеть своими глазами демона и ваше перемещение порталом...
Когда Колин вернулся вместе с Дербом, Рабан уже не смеялся.
– Ну у вас и вид! – сказал он демону. – Если бы не мой друг, я уже был бы у городских ворот и пробежал их, не задерживаясь.
– Ваш вид тоже не вызывает у меня симпатии, – ухмыльнулся Дерб. – Низкий и толстый, с запахом пота и страха. Можете не бояться: в моём случае внешность обманчива.
– Хотите сказать, что в вас нет злобы? – с недоверием спросил Рабан.
– Голову оторву, – ответил демон, – но за дело, а не из-за злобного нрава. Давайте не будем терять время на разговоры. Клод, вряд ли твой друг пустит меня в свою голову...
– Я уже взял образ, – сказал юноша. – Смотри.
– Не навредите Сергею, – попросил Рабан. – Это пришелец, который работает с книгами. Он очень своеобразный, но интересный человек. Клод, мы ещё увидимся?
– Овладею порталом и немного разберёмся с войнами, тогда забегу, – пообещал юноша. – А Колин принесёт золото и будет изредка навещать, чтобы справиться о родных. Удачи вам!
Во дворец их перенёс Дерб, поэтому Колину не пришлось тратить силы на портал.
– Где мы? – спросил он, оглядывая небольшое пыльное помещение, заваленное всяким хламом.
– А тебе не всё равно? – ответил Клод. – Главное, что никого нет. В замке два десятка воинов и десяток слуг, и в ту его часть, где сложены книги, никто из них не заходит. Это мне рассказал Рабан, который был здесь с месяц назад. Вряд ли за прошедшее время что-нибудь изменилось. Идёмте, книги рядом. Колин, сейчас отберёшь силу у этого Сергея.
Они прошли по коридору до небольшого зала с колоннами. Треть его была завалена мешками, а возле стены стоял стол, за которым с книгой в руках сидел мужчина лет пятидесяти.
– Что здесь было? – громко спросил Колин.
– Здесь танцевали на балах, – ответил тот, кого Рабан назвал Сергеем. – Кто вы, господа, и для чего пришли? Забавно, у меня вдруг исчезли силы. Ваша работа?
Дерб стоял позади юношей и нагнулся к одному из мешков, поэтому говоривший его не увидел.
– Моя, – ответил Колин. – Не бойтесь: если не будете нам мешать, останетесь целым и невредимым. Да, наш демон не питается людьми.
– Какой демон? – спросил он. – Господи, ну и рожа!
– Посмотри на свою, – посоветовал ему вышедший вперёд Дерб. – Сергей?
– Зовут так, – ответил он, с опаской глядя на чудовище.
– Ты занимаешься разбором книг? Что интересует короля? Магия?
– Не только, – ответил Сергей. – Ещё откладываю книги по истории и военному делу. Хотя пишут такую чушь...
– Как ты можешь судить? – заинтересовался Клод. – Военный?
– Сам не воевал, но преподавал в военной академии и имею звание полковника. Никогда не верил ни в бога, ни в чёрта, ни в вашу магию, а всё-таки загремел сюда, да ещё в возрасте пятидесяти лет. По большей части к вам выбрасывает мальчишек.
– Нам нужна «Демонология», – сказал Дерб. – Где её можно найти?
– Если есть, то где-то в мешках, – ответил Сергей. – Мне пока не попадалась. Книг по магии мало, в основном писанина для ваших женщин.
– Я это порталом не протащу! – оглядев гору мешков, сказал Дерб. – И Колин не протащит.
– А если я отдам свою силу? – спросил Клод.
– И тогда всё не унесём, в лучшем случае половину. И куда их носить? В твоём особняке не хватит места, а на улице дождь.
– Если половину, то хватит. Кидайте в коридорах, потом разберём. Сергей, не хотите уйти с нами в империю? А то ведь с вас сдерут шкуру.
– Спасибо за предложение, но я лучше останусь, – отказался пришелец. – Никакого учёта этим книгам нет, поэтому никто не заметит убыли. А уходить жить в обречённую страну... Нет, уж лучше я останусь с королём, который скоро будет править в этой части мира.
– Почему части? – не понял Клод. – Хотите сказать, что он не собирается завоёвывать всё?
– Вы не знаете даже своего материка, – сказал ему Сергей, – а должны быть и другие. Аделрик, наверное, забрал бы всё, но кто же это позволит? Три южных королевства – это немалая сила, а есть ещё кочевые народы, с которыми веками сражается империя. Когда она падёт, они станут проблемой победителей.