– А почему об этом никто не знает? – спросила Алина. – Расскажите всем!
– Какой же ты ещё ребёнок! – сказал Грас. – В империи есть вещи, которые не смеет делать даже император! И одна из них – это признание в собственной слабости! Это не позволят сделать и не простят те, кто заправляет в Совете империи. Ладно, об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас объясни, откуда взялись книги.
– Брат привёз, – ответила она. – Учитель, как вы можете...
– Так он в столице? – перебил маг. – А почему я об этом узнаю от тебя и только сейчас?
– Он не хотел, чтобы беспокоили до утра, – призналась девушка. – Вот его записка.
Она достала из кармашка платья записку брата и отдала Грасу.
– Понятно, – сказал он, прочитав написанное. – И много книг?
– Завален весь коридор. Учитель, что будем делать с Лизой?
– Что мы можем сделать? – с прорезавшейся тоской сказал старик. – Я наложил заклинание сохранения, поэтому пусть лежит до утра. Она сбежала, подставив вместо себя другую, потому что мне придётся кого-нибудь посылать. Таких сильных больше нет, поэтому пойдёт та, которая слабее. Пользы от неё будет меньше, а шансов уцелеть не будет совсем! Ладно, хватит об этом! Колин помогал твоему брату?
– Помогал. Но он обязан ему помогать. Вы же сами приказали.
– Не в таскании книг, – сердито сказал Грас. – Наверняка там был и демон! Кажется, я понял, что они затеяли. Вот что, свяжись с братом и передай, что я временно отменяю его задание. Пусть завтра утром будет у меня. Сам я не хочу сейчас с ним разговаривать. И чтобы никому до утра не говорила о смерти Лизы! Иди к себе и читай свои книги!
Девушка вышла из комнат Лизы и побрела в свои. Учитель запретил говорить с Колином, но она и сама не рвалась. Конечно, на душе стало бы чуточку легче, но хорошо ли это – перекладывать свою боль на друга? Пусть хоть он эту ночь нормально поспит. Разговаривать с братом не хотелось, но и здесь от её желания ничего не зависело.
«Клод, ты меня извини, но Грасу пришлось сказать, что ты дома. Твою записку я отдала. Он приказал, чтобы ты не возвращался на задание, а с утра был у него».
«А из-за чего это случилось? – спросил он. – Не просто же так ты ему всё выложила? Я чувствую, что ты чем-то взволнована».
Пришлось сказать брату о смерти Лизы и пересказать свой разговор с Учителем.
«Завтра поговорим», – сказал он и разорвал связь.
Алина думала, что будет всю ночь мучиться и не спать, а оказалось, что заснула гораздо раньше обычного. Навалилась сонливость, и всё вдруг стало безразличным. Реальность куда-то уплыла, и девушка заснула, как лежала на кровати – в платье. Первое заклинание Граса должно было предохранить тело умершей Лизы, а второе – усыпить его непоседливую ученицу.
Утром о Лизе никто не знал, а после окончания завтрака Грас предупредил, что занятий не будет.
– Вы должны сидеть в своих комнатах и ждать, пока я вызову! Ясно? Тогда выполняйте!
Сам главный маг из трапезной пошёл к себе. Возле входной двери его уже поджидал Клод.
– Иди за мной! – не ответив на его приветствие, приказал он юноше.
Прошли в комнату отдыха, где Грас сел в своё кресло, не предложив сесть Клоду.
– Я никогда не говорил о том, что сила в маге – это не главное? – неожиданно спросил он. – А ведь тебя сделали магом императора только из-за силы! Были более искусные в магии и умные люди, надёжность которых не вызывала сомнений. У канцлера были в отношении тебя такие сомнения, но император настоял, а я не стал возражать. Думал, что твои недостатки со временем уйдут.
– Если я вас не устраиваю, могу уйти, – ответил Клод. – Я не держусь за свою должность!
– Ну да, – кивнул Грас. – Разбогател, оброс связями и считаешь, что можно плюнуть на дело? А разве я не предупреждал, что для тебя не будет другого выхода, как только в могилу? Не та у тебя работа, чтобы показывать характер! Даже если бы я захотел от тебя избавиться, быстро это сделать не получится.
– Может, перейдёте к делу? – спросил Клод. – В чём вы меня обвиняете?
– С демоном заключён договор. Тебе знакомо такое понятие? И договор заключил не ты, а твой император. Ваша дружба и его услуги тебе – это не основание для нарушения договора! Мы планируем свою работу, рассчитывая на него, а ты хочешь разрушить наши планы? Если бы ты мог ходить порталом, я заставил бы тебя отработать вместо него, но ты даже этого не можешь!