Когда он пришёл на конюшню, она была ещё заперта и пришлось открывать дверь своим ключом. Поначалу лошади оживились, но быстро поняли, что это не конюх, и шум стих. Пауль никак не отреагировал на появление Клода, потому что был занят. Под его взглядом солома на полу денника двигалась, складывая корявые, но различимые для глаз буквы.
– Купим тебе яблок, – ответил юноша, прочитав надпись. – Вижу, что зрение уже открылось и даже пробуешь использовать силу. Попробуй пообщаться со мной хотя бы образами. С конём, которого я наделил силой, такое общение получалось.
И в этот раз из их попыток поговорить ничего не вышло.
– Наверное, у тебя пока нет полного слияния с мозгом коня, – предположил Клод. – Я думаю, что со временем всё должно получиться. Работай с магией, но делай это так, чтобы не заметил конюх. И ради бога не используй огненную магию, а то вы здесь сгорите.
Он пошёл к выходу и в дверях столкнулся с конюхом. Приказав ему купить коню яблок, юноша вернулся в дом. По пути связался с Грасом.
«Я вам не помешал? С женой получилось, и теперь она видит не только магию, но и тварей. Хотел спросить, есть ли по ним какие-нибудь книги? Хельгу донимают какие-то паучки...»
«Ничего не найдёшь, – ответил Грас. – Слишком редко маги так открывают зрение, чтобы видеть астральных тварей. И для кого тогда писать книгу? Да и пользы от этих знаний... Могу посоветовать проверить герцогиню Радгер. Если твои паучки донимают и её, значит это как-то связано с тем, что они мары. По коню что-нибудь есть?»
«Открылось зрение, и теперь он пробует пользоваться силой. При мне сложил из соломы буквы. Надоели сено и овёс, поэтому попросил яблок. Связаться по-прежнему не получилось».
«Значит, его уже можно использовать для портала, – сказал Грас. – Но со связью надо что-то делать, а то старик сойдёт с ума без общения. Продолжай работать».
Когда Грас закончил этот разговор, он сидел в кабинете канцлера, поэтому сразу же передал Маркусу, о чём говорили.
– Считай, что твою проблему решили, – сказал он. – На днях узнаю, что делал Клод, и сделаю тебе то же самое, а заодно добавлю сил. А потом нужно немного подучиться, и будешь магом.
– Раньше твои слова меня сильно обрадовали бы, сейчас я не испытываю никакой радости. Я устал и продолжаю жить только из чувства долга.
– Господин канцлер! – сказал отворивший дверь дежурный офицер. – Вы вызывали графа Колина Оргез. Он прибыл и ждёт в приёмной.
– Пусть войдёт, – разрешил Маркус и добавил главному магу: – Говорить со своим любимцем будешь сам.
– Садись, – сказал Грас вошедшему Колину. – Для тебя есть важное задание. Мы с господином канцлером посоветовались и решили, что есть смысл вызвать ещё одного лафрея. Это позволит...
– Нет, – отказался юноша, не дослушав Учителя. – Ни одного лафрея больше вызывать нельзя!
– И как мне понимать твой отказ? – спросил главный маг, переглянувшись с канцлером. – Забыл о клятве?
– Я помню о ней и готов вам подчиняться, но не в этом, – ответил Колин. – Перед тем как застрелиться, лафрей разоткровенничался с баронессой Шефер и сказал, что о его вызове узнали и приняли меры к тому, чтобы он стал последним.
– И как, интересно, это можно сделать? – скептически спросил Грас. – Они как-то прикрыли свой мир?
– Они изменили своё восприятие запахов. Теперь ни один лафрей не отреагирует на запах настойки. А на вызов реакция будет. Он сказал, что лафреи готовы на самопожертвование, лишь бы прекратить вызовы раз и навсегда.
– Это плохо, что не будет реакции на запах. Придётся придумывать что-нибудь другое. А их самопожертвование ни на что не повлияет. Если себя убьёт один демон, вызовем другого.
– Вы неправильно поняли, – сказал Колин. – Они будут убивать не себя, а нас. Сами при этом тоже погибнут. И нас не спасёт магическая защита. Лафрей сказал, что есть множество способов и для примера назвал два. Один из них – это портал на звезду.
– Господи! – воскликнул Грас, которого от слов ученика прошиб пот. – При этом может выгореть вся столица!
– Он говорил, что дворец превратиться в кучу оплавленных камней, – уточнил Колин. – И ещё упоминал о каких-то паразитах из других миров, но без подробностей.
– Идите, граф, – сказал Маркус. – Вы были правы, поэтому наше задание отменяется.
Когда он вышел, старики несколько минут сидели молча.
– Ты думаешь о том же, о чём подумал я? – спросил канцлер мага.
– Кому хочешь подбросить эту мысль? – спросил Грас. – Северянам или на юг?
– Я навёл бы на неё и тех, и других, – ответил Маркус. – Мы выловили не всех агентов Аделрика и южных королей. Если оставшиеся узнают, что мы получили порталы от лафреев... Эти паразиты до нас не дойдут?