– А что тут такого? – удивилась Софи. – Мне Робер давно нравился, и у него никого нет. Я лежала и плакала, а он услышал и постучал. Сначала он меня пожалел, а потом как-то само случилось.
«Слава богу! – мысленно сказал Клод жене. – Одной головной болью меньше».
– И где же твой жених? – спросила Хельга.
– Он пошёл сказать обо всём сыну. Они сейчас должны прийти.
Вошедший через несколько минут шевалье выглядел смущённым, зато Кирилл не скрывал радости. Как только они сели за стол, Софи тут же пересела к Роберу и после ужина ушла в его комнаты. Когда Клод после окончания трапезы улёгся читать книги, с ним связался Грас.
«Мне сказали, что ты достаточно подготовлен для выполнения задания. Утром должен быть у меня, потом Колин тебя вернёт, и сразу уйдёшь».
– Разговаривал с Грасом, – ответил он на вопросительный взгляд жены. – Моё обучение закончено, уйду завтра с утра. Сейчас заполню тебя силой.
– Заполняй, – согласилась она. – И бросай свои книги. Если завтра уйдёшь, этот вечер будешь только со мной!
Заснули поздно, а утром проснувшаяся первой жена разбудила его поцелуем, и они опять любили друг друга. Из-за этого задержались с завтраком, и есть пришлось в спешке.
«Когда мне приходить? – мысленно спросил Колин. – Грас уже спрашивал, почему тебя нет. Он тебя ещё не беспокоил?»
«Приходи, – ответил Клод. – Я сейчас буду готов».
Друг проявил тактичность и появился через пять минут после вызова.
– Здравствуйте, баронесса! – поздоровался он с Хельгой. – Я его у вас забираю.
Они порталом переместились в гостиную Колина.
– А почему сюда? – спросил Клод.
– Есть разговор. Знаешь, что это такое?
– Понятия не имею. Шарик из золота?
– Это прощальный подарок лафрея. Пара шаров позволяет переговариваться в пределах одного мира. Одну такую я отдал Грасу и не знаю, что с ней сделали.
– Хочешь отдать шар мне? – догадался Клод.
– Не насовсем, а только на эту поездку, – предупредил друг. – Не доверяю я твоему коню. Кроме того, вы можете расстаться или его убьют. Если такое случится, я постараюсь выдернуть тебя оттуда порталом. Юстус знает много таких мест, где мы могли бы встретиться, и даст мне образы. Только учти, что об этом шаре никто не должен знать.
– Не узнают, – обещал Клод, пряча шар. – Спасибо.
– Ты хорошо подготовился? О том, как простился с женой, не спрашиваю: видно по походке. На коня сможешь сесть?
– Всё в порядке, – смутился Клод.
«Тебя долго ждать? – недовольно спросил связавшийся с ним Грас. – Ты где?»
«В гостиной Колина, – ответил он. – Сейчас прибегу».
«Незачем тебе бегать в таком виде, – сказал маг. – Разрешаю прийти ко мне порталом».
Пришлось им опять обниматься. Появились в гостиной и из неё прошли в комнату отдыха.
– Можешь остаться, – сказал Грас Колину. – Всё равно тебе сейчас его забирать. Клод, возьми этот шар. С его помощью будешь докладывать мне о каждом своём шаге! Не вздумай его потерять или повредить! Пользоваться нужно так же, как при обычной мысленной связи. Со времени уничтожения дворцов прошло уже семнадцать дней, и нам нужно знать, какая там сейчас обстановка! Прежде всего попробуешь найти одного из двух наших агентов. Если это не получится, придётся узнавать самому. Возьми этот свёрток. В нём твоя одежда, обувь и кинжал. В этом кошеле их монеты. Дали золото и серебро. У тебя есть вопросы?
– Да нет, – ответил Клод, – всё ясно.
– От тебя очень многое зависит, – сказал Грас. – Пришло тепло, и мы должны определяться с Краморой, а этого не сделаешь, пока не будет ясности с Югом. Император на тебя надеется, и я тоже. Иди!
Клод привязал к поясу тяжёлый кошель, взял в одну руку свёрток, а другой обхватил Колина. Вышли в гостиной особняка.
– Я не забираю свой шар, – сказал друг. – Жаль, что у Алины не получилось с тобой проститься. Надеюсь, что ты уходишь ненадолго и всё будет хорошо!
Он исчез, а Клод развязал свёрток и принялся переодеваться. Сначала полагалось надеть нательную рубашку и хитрую повязку, заменявшую трусы, потом верхнюю рубаху и широкие штаны с завязками на щиколотках, а сверху надевался тёплый полосатый халат, к которому пристёгивался капюшон. Обвязавшись широким матерчатым поясом, юноша заткнул за него кинжал и привязал кошель. Последними надел мягкие сапоги с очень короткими голенищами. Закончив с одеждой, он посмотрел на себя в зеркало и не узнал.
– Почему ты дома, а я об этом не знаю? – спросила вошедшая в комнату Хельга.
– Что замолчала? – сказал Клод застывшей жене. – Не узнала? Я сам себя не узнал. Сходишь за Паулем? Если пойду я, потом нужно чистить слугам головы. Только пусть его оседлают в ту сбрую, которую доставили вчера.