– Жду, пока ты откроешь замки, – отозвался недовольный побудкой пришелец.
– Слушай внимательно. Мне нужно временно избавиться от излишков силы. Для этого я отдам её тебе, а потом заберу обратно. Но ты не должен мне мешать, иначе ничего не выйдет. Согласен, или мне спасаться в одиночку?
– Давай, – согласился пришелец. – Посмотрю, как это у тебя получится.
Получилось даже лучше, чем думал Клод, и соседу удалось отдать две трети накопленных сил. Он создал светляк, а когда глаза немного привыкли к свету, забросил его в соседнюю камеру. Теперь у него был нужный образ. Следующим этапом был сам портал. Со второй попытки удалось создать заклинание, а нужный лепесток узора показал, что хватит собственных сил.
– Как это у тебя получилось? – с изумлением спросил высокий худощавый мужчина, дотронувшись рукой до оказавшегося рядом с ним юноши.
Пришельцу было лет сорок, но его сильно старило заросшее волосами лицо.
– Потом объясню, – сказал Клод. – Ты помнишь, что я сказал? Не пытайся удержать в себе силу, иначе будет плохо! Я уйду, а ты останешься здесь.
Всё получилось с первого раза, но толку от этого было мало. Клод создал узор и связал его с пришельцем, но на этом его успехи закончились. Убедившись, что отданных сил хватит для возврата домой, он активировал заклинание, вот только сила поступала слишком медленно, и оно быстро разрушилось. Повторная попытка привела к такому же результату.
– Что-то не так? – спросил пришелец, услышав ругань Клода. – Ты ведь хочешь сделать портал?
– Всё так, – ответил он, – кроме тебя! Ты слишком медленно отдаёшь силу, и её не хватает для возвращения домой!
– Я не сопротивляюсь, ты работаешь сам. Я не маг и ничего не смыслю в порталах, но если нельзя уйти домой, может, можно просто куда-нибудь отсюда убраться? Хватит на это сил?
Выругав себя за тупость, Клод создал портал на площадь возле трактира и тотчас же там очутился вместе со своим соседом.
– Здорово! – сказал тот. – Хорошо, что сейчас ночь, а то сюда сбежался бы весь город. Всегда считал порталы выдумкой писателей. Тебя как зовут, спаситель?
– Зови Клодом, – отозвался юноша, отматывая от ноги кинжал.
– А я Владимир. Фамилия Колесников для местных слишком длинная, поэтому они сократили её до Колеса. Что собираешься делать дальше? Центр города патрулируется, поэтому здесь нельзя оставаться, а ворота до рассвета заперты. И мы далеко не уйдём без денег и лошадей.
– У меня в этом трактире снята комната, – сказал Клод, – а в конюшне должен быть конь.
– Ты будешь думать головой, или это необязательно? – спросил Владимир. – Если дворянин пришёл во дворец пешком, значит, он уже где-то остановился. Трактиры в таком случае проверяют в первую очередь. А в комнате сейчас наверняка сидит засада на тот случай, если ты приехал не один.
– Я это знаю, только никуда не уйду без своих сумок. Там и золото, и много вещей из других миров. Ты умеешь драться?
– В детстве дрался, – ответил Владимир, – а потом как-то не приходилось. – Я всё-таки писатель.
– Через забор перелезешь, писатель? – спросил Клод. – Ворота и калитка заперты на замок. Собак можешь не бояться: я их успокоил.
– Попробую, – неуверенно сказал Владимир. – От тюремной пищи не будет больших сил.
Он ухватился за верх ограды, с трудом подтянулся и перевалился через неё на другую сторону. Из-за ограды послышался собачий визг, а потом вскрик. Клод повторил его действия и оказался рядом с Владимиром.
– Цапнула, сволочь, – сказал тот, держась рукой за укушенную ногу. – Я упал прямо на неё.
– Потом вылечу, – пообещал юноша. – Идём быстрее!
Он подошёл к дверям трактира, но они оказались заперты на замок. С дверьми на внутреннем дворе повезло больше. Они тоже были заперты, но на щеколду, которую Клоду удалось поднять кинжалом. В трактире было темно, но до лестницы на второй этаж добрались без труда, а дальше Клод на ощупь отсчитал третью дверь от угла. Она оказалась запертой, а в комнате, как он определил с помощью магии, были трое.
– Там засада из трёх человек, – шёпотом сказал Клод Владимиру. – Сможешь притвориться пьяным?
– Никогда не думал, что придётся в таком участвовать, – пробормотал тот. – Ты с ними справишься? На меня можешь не рассчитывать. Я готов помогать, но для драки сейчас не в лучшей форме.
– Сделай вид, что напился и спутал номера. Если будут гнать, не уходи. Мне главное, чтобы открыли двери.
– Из-за своих вещей убьёшь троих? – спросил Владимир. – Может, лучше забраться в конюшню и увести лошадей?
– Специально убивать не буду, – ответил Клод. – Не тяни время!