Орген сидел за низким, заваленным книгами столом. Рядом с его креслом стояло другое, в которое он усадил юношу, а возле окон в больших керамических сосудах росли цветущие кустики, распространявшие в кабинете незнакомый приятный запах. Почти весь пол закрывал ковёр, а возле одной из стен стояла большая книжная полка.
– У меня к тебе важный разговор, – сказал он. – Но сначала хочу узнать, можно ли тебе доверять. Твой амулет делал Грас?
– Он у меня ещё из Вирены, – ответил Клод. – Снять?
– Сними. У меня нет способностей мага, но есть устройство, способное распознать ложь. А теперь поговорим. Что заставило тебя бросить родину и приехать сюда? Ведь ты уехал до захвата Вирены? Ты что-то говорил о сестре, но я уже плохо помню, в чём было дело.
Клод, не вдаваясь в подробности, рассказал историю своего отъезда.
– Хорошо, я понял, – сказал Орген. – Ещё вопрос. Ты участвовал в чистке. Как ты к ней относишься?
– Плохо я к ней отношусь, – признался он. – Понимаю её необходимость, а на душе тяжело. Из-за сотни мерзавцев угрохали больше тысячи человек, в том числе и детей. Сделали всё, чтобы обеспечить секретность и облегчить себе жизнь, но я действовал бы не так. Моё участие в чистке ограничилось тем, что делился силой. И мне ничего не объяснили.
– А если бы объяснили? – спросил с любопытством смотревший на юношу император. – Неужели отказался бы?
– Как я мог отказаться? – сказал Клод. – Это делалось для спасения империи людьми, которым я обязан и от которых всецело завишу. Да и не изменил бы ничего мой отказ.
– А кому ты больше обязан, мне или Грасу?
– Больше вам, ваше величество. Вы приняли решение взять меня на службу, Грас только не стал возражать.
– Попробую тебе довериться, – сказал Орген. – У меня возникли сложности с главным магом. Мы оба относимся друг к другу с симпатией, но для государственных деятелей симпатия – это то, что учитывается в последнюю очередь. Я помню Граса с пелёнок. Он был главным магом при четырёх императорах, я уже пятый. Никто и никогда не ставил под сомнение его верность правящей династии. А недавно он заявил, что для него важна судьба империи, ну а потом уже моя, да и то при условии, что разделяю его взгляды. Я тоже считаю, что империя превыше императора, так что в этом мы с Грасом сходимся. Я признаю, что опыт долгой жизни даёт ему преимущество, но не собираюсь признавать за ним права единолично решать, прав я или нет! После чистки он зашёл ко мне, как в свои комнаты, не заметив охраны, и вызвал из спальни, использовав мой амулет. Этот амулет он сделал сам и вложил в него много такого, о чём его никто не просил. Я уже заменил свой амулет и амулеты своих охранников и магов, но это его не остановит. Вот ты смог бы их пройти?
– Стражников пройду легко, – ответил Клод, – продавлю амулеты и подчиню. Мага тоже пройду, потому что у него намного меньше сил.
– И мой амулет он тоже продавит, – добавил Орген. – Я не хочу воевать с Грасом, но у меня нет желания отдавать в его руки свою жизнь. Насколько ты слабее его?
– Думаю, что ненамного. Мы не мерились силой, но это чувствуется.
– А что с твоими проблемами? Когда ты станешь полноценным магом?
– У меня не было времени на тренировки. Я знаю, как этого добиться, надо только заниматься.
– И сколько тебе нужно времени?
– Трудно сказать, – пожал плечами Клод. – Я думаю, что если никуда не пошлют, то через месяц буду балансировать три потока при полной силе, а через два месяца – четыре. А заклинаний, в которых больше четырёх потоков, очень мало.
– Значит, через два месяца ты сможешь заменить Граса, – сделал вывод Орген. – Не дёргайся, я не собираюсь менять его на тебя, но хорошо, что будет такая возможность. Теперь ещё один вопрос. Мне сказали, что ты превращаешь людей в магов. Это правда?
– Я дал кое-кому такие способности, – осторожно ответил Клод, – и поделился знанием с Грасом. По-моему, он их применил для прежнего канцлера.
– Он не спешит применять их для меня! – сказал Орген. – Наверное, думает, что это добавит мне строптивости. Что я смогу, если этим займёшься ты?
– Многое. Короткие порталы, боевая магия и иллюзии... Вот лечение я вам не дам, потому что там всё очень сложно и нужно долго изучать самому. Такие маги ничем не хуже настоящих, только не могут сами восполнять силу. Если вы её потратите, придётся получать от других.
– Сколько на это нужно времени? – оживился император.
– На магическое зрение нужно дней пять. Силу я могу дать сразу, как и знания многих заклинаний.
– Я слышал, что зрение тоже можно получить сразу.
– Я не буду вас бить! – испугался Клод, вспомнивший, как он чуть не убил Владимира. – Я привёз из последней вылазки одного пришельца, которого сейчас делаю магом, так он после такого удара чуть не умер!