– Зима заканчивается, – заметила Алина, – и больших морозов не будет. Закажи плотникам чурки с выдолбленной сердцевиной и затычкой, да ещё как-то пометь, а потом бросай в приметных местах, а ещё лучше – оставлять у трактиров. А можно прямо отдавать трактирщикам записки. Продавишь амулет и внушишь, чтобы отдал только Колину. Наверное, это самый лучший способ.
– Так и сделаем, – согласился Клод. – Ты у меня молодец, сестрёнка. Ну всё, я побежал! Хочется кое на ком проверить то, что получил от вашего лафрея.
На улице моросил дождь, а он не взял с собой плаща, поэтому пришлось создать воздушный зонт и не устраивать скачку. Когда приехал, отдал коня новому конюху и поспешил зайти в особняк. Первой в коридоре была дверь в комнаты Сенты. Она была не одна, а с женихом.
– У меня для тебя сюрпризы, – сказал Клод подруге. – Этот я готовил.
– Что это? – спросила девушка, взяв отданный ей лист бумаги.
– Свадебный подарок, – улыбнулся юноша. – Свидетельство на вложение в императорский банк на твоё имя. Здесь только пять тысяч, но они вам пригодятся. И не вздумай отказываться! Даю от чистого сердца и буду оскорблён отказом, к тому же это золото ничего мне не стоило.
– Поделитесь, барон, как у вас получается обращать неприятности в выгоду? – засмеялся Морис.
– Спасибо, ты мне действительно как брат! – расчувствовалась Сента.
– Теперь второй сюрприз, который я не готовил. Сейчас у тебя должна увеличиться сила!
– Ой! – потрясённо сказала девушка. – Меня распирает изнутри! Хватит, Клод, мне кажется, что я сейчас лопну!
– Наверное, действительно хватит, – согласился он, прерывая заклинание. – Буду постепенно приучать тебя к силе. Станешь сильным магом, пусть и с дарёной силой. У меня её много, так что тебе отказа не будет. Помимо хорошего, есть и плохое. Вы затянули со свадьбой, а теперь меня отправляют на север, поэтому или женитесь завтра, или уже без меня. Думайте, а я побежал!
Хельга чувствовала Клода, как только он подъезжал к воротам особняка, и часто выходила встречать. Она и сейчас ждала у дверей в их комнаты.
– Ты недолго отсутствовал и приехал взволнованный. Отправляют в поездку?
– От тебя ничего не скроешь! – ответил он и поцеловал в губы. – Посылают на север. Зайдём в комнаты, мне нужно кое-что проверить.
Они зашли в гостиную, и Клод влил в жену почти всю свою силу.
– Что ты сейчас сделал? – спросила она. – У меня появилось какое-то странное чувство... Лёгкость и сила, и ещё уверенность в том, что стоит захотеть, и я легко пройду сквозь стену!
– Не нужно ходить сквозь стену, – сказал он, с любовью глядя на Хельгу. – Зачем портить наш дом?
– Ну, Клод! – рассердилась жена. – Говори немедленно, что ты со мной сделал!
– Сегодня узнал, как поделиться силой с другими. Теперь в тебе столько силы, что сможешь прожить год. А завтра добавлю ещё больше и поделюсь с Мануэлой.
– Хочешь надолго уехать и оставить меня здесь одну?
– Давай сядем на диван, и я тебе расскажу. Меня отправляют на север, а начну с Вирены. Мало того что ты не знаешь нашего языка, ты ещё слишком красива и не похожа на северянку, а мне там нужно быть незаметным.
– Уговорил, – согласилась она. – Но до Вирены едем вместе! Одного я тебя не отпущу! Провожу и буду там ждать.
– И это не получится, – засмеялся он. – И не нужно так сверкать глазами! В Вирену отправят порталом и так же вернут сюда. Сэкономлю целый месяц, и не придётся дважды переходить границу. Помимо поручения Граса хочу сделать кое-что из своих дел, точнее дел Дерба.
– Книга? – догадалась Хельга.
– Конечно. И как только мы её найдём, я с помощью демона попаду в наш дом, а потом вернусь и продолжу работу. Сейчас я с ним об этом поговорю.
– Ладно, – сдалась жена, – на этот раз отпущу одного, но только попробуй не вернуться! Я не буду ждать, пока во мне закончится твоя магия! Договаривайся с Дербом, а потом будем обедать.
«Дерб, у тебя сейчас есть время поговорить?» – спросил Клод.
«Для тебя найду, – ответил демон. – Узнал что-то важное на службе?»
«Послезавтра порталом отправят в Вирену, – сказал Клод. – Я думаю начать с Южина.
«Мне тоже кое-что поручили, – сказал Дерб, – и пообещали, что отпустят раньше. Но я больше надеюсь на книгу».
«И когда нужно выполнить твою работу?»
«Дней через шесть-семь, поэтому я пока смогу тебе помочь. Как думаешь действовать?»
«Буду оставлять записки для Колина у трактирщиков. Придётся ему каждый день пробегаться по трактирам. Если потребуется куда-нибудь попасть, забросит порталом. А тебе буду оставлять послания возле тех же трактиров. Я пока не думал над тем, что выбрать, а когда буду готов, сообщу и придёшь за образами».