– Вас сейчас задушить? – спросил разозлившийся Клод.
– Не понимаю, чем ты так недоволен, – невозмутимо продолжил Грас. – Неужели плохо, если ваша Юлия станет одним из самых сильных магов империи? Ты недоволен своей силой? Ах, не в этом дело! Тогда почему ты хочешь лишить её такой завидной судьбы? Если подойти к делу с учётом твоего опыта и наших ошибок, то риска почти нет, а возможный выигрыш очень велик! Мы многое узнали в магии, но большинство новинок доступно только сильным магам, а у нас таких погибло около полусотни при чистке! Сейчас только семь магов, включая тебя, могут сходить порталом на Землю и принести с неё большой груз. Можно ещё привлечь трёх девушек, включая твою сестру...
– Сколько планируется таких детей?
– Я хочу, чтобы их было не меньше сотни.
– Не больше пятидесяти, а лучше, если их будет меньше! Надо с каждым заниматься отдельно, а я не разорвусь!
– Пусть будет пятьдесят, – согласился Грас. – Если с первой группой всё пройдёт успешно, будут другие, и необязательно с твоим участием.
Вдали ударил церковный колокол, потом второй...
– Что это они раззвонились? – удивился Клод, прислушиваясь к перезвону колоколов.
– Обычно так звонят, когда умирает Патриарх, – сказал Грас. – По-моему, ему ещё не исполнилось девяноста лет. Надо будет выразить соболезнование. Так мы договорились? И подумай насчёт Юлии, ей это действительно будет полезно. У меня к тебе на сегодня больше ничего нет, кроме просьбы сообщить, чем закончится вылазка на Землю.
Клод встал, поклонился и порталом ушёл домой. Стоило ему появиться в гостиной, как сидевшая на коленях Рабана дочь быстро перебралась к нему на руки.
– Не знаешь, к чему звон? – спросил маг.
– Грас считает, что умер Патриарх, – ответил юноша. – Рано для такого мага, как он, но для долгой жизни не стоит огорчать императора и его первых лиц.
– А он огорчил? У нас король один раз ссорился с церковью, так тогда обошлись золотом, и заплатить пришлось королю.
– Здесь не такой религиозный народ, как у нас, – сказал Клод, – а императорская власть в последнее время сильно окрепла.
– Папа, а правда они красивые? – закричала Юлия, недовольная тем, что отец занялся скучными разговорами. – Посмотри!
– Что это за шарики? – спросил Клод, взяв из её рук два небольших, но тяжёлых шара из жёлтого металла. – По виду похожи на золотые. Это вы ей дали, Рабан?
– Я сама нашла! – обиделась девочка. – Они мои!
– И где же ты их нашла? – спросил он. – В парке?
– Вот здесь, на столе! – показала она рукой на стол в гостиной. – Они лежали на бумажке!
– А где бумажка? Надеюсь, ты не выбросила?
– Я её не брала, – ответила дочь. – Принести?
– Не надо, я сам, – остановил Клод. – Вот это да!
– Что там у тебя? – спросил Рабан. – Ты прямо весь засветился.
– Записка от того демона, который к вам приходил, – объяснил юноша. – Он обещал прислать из своего мира накопители магии для моих мар. Сказал, чтобы ни в коем случае не разбирали, а то зря испортим. Здесь пишет о том же. Вернулся нормально и доволен жизнью.
– Хоть кому-то повезло! – печально сказал из клетки Сай. – Дурная жизнь!
– Что это ты, братец, такой мрачный? – спросил у него Клод. – Плохо покормили?
– Я не ел, – ответил попугай. – Скажи, хозяин, для чего ты живёшь?
– Я над этим не задумывался, – сказал птице Клод. – Владимир говорил, что у него на родине часто задавались вопросом, в чём смысл жизни.