Я сглатываю. — Кейси — это не секс на одну ночь. Я знаю это. И я, наверное, единственный человек, который так же хорошо, как и ты, знает, через что она прошла. Поверь мне. Я здесь не для того, чтобы причинить ей боль.
Последние несколько месяцев я делал все возможное, чтобы присматривать за Кейси. Быть тем, на кого она может положиться. Последнее, о чем я думаю, это перевернуть все с ног на голову, чтобы забраться в ее постель и улизнуть до того, как она проснется. Если бы это было моей целью, я бы уже давно вошел и вышел. Есть более простые способы переспать.
— Отлично. — Слоан видит, как ЭрДжей выходит из раздевалки, и встает. — Я поговорю с нашим отцом. Но не думай, что это означает одобрение. Я все еще не думаю, что ты достаточно хорош для нее.
Я не могу ничего возразить.
— Спасибо, — говорю я, благодарность пульсирует в моем голосе.
— А что еще? — спрашивает она, двигаясь к проходу.
— О. Точно. — Я следую за ней, но она уже спускается вниз по рядам трибун.
— Ну? — спрашивает она, оглядываясь через плечо.
ЭрДжей приближается к подножию ступенек, его рюкзак для плавания перекинут через одно плечо. Он ухмыляется Слоан, которая все еще ждет, когда я закончу.
— Все в порядке, — говорю я ей. — Это может подождать. Иди поздравь моего сводного брата.
Когда Слоан бросается в объятия ЭрДжея, я подавляю вздох и достаю телефон из кармана. Когда я нахожу сообщение от Кейси, на моих губах появляется улыбка.
КЕЙСИ: Ты поговорил с моей сестрой?
Я набираю ответ, направляясь к выходу.
Я: Да.
КЕЙСИ: И что?
Я: Она сказала, что поработает над твоим отцом.
Кейси посылает эмодзи «проповедующие руки», а затем «краснеющий» эмодзи.
Моя улыбка ослабевает. Черт. Покрасневший эмодзи.
Ты играешь с огнем, — предупреждает внутренний голос.
Поверь мне, я это прекрасно понимаю.
Но эта девочка что-то делает со мной. Я заставляю Кейси улыбаться, да. Но она заставляет меня улыбаться в ответ.
Так что, если я играю с огнем, прекрасно. Неважно. Пусть я сгорю.
ГЛАВА 38
ЭРДЖЕЙ
— Если не можешь быть сильнее, будь злее. — Фенн держит руки в перчатках поднятыми, близко к лицу, когда кружит меня по ковру. — Если не можешь быть быстрее, будь умнее.
— Не думаю, что эта хрень с воском поможет.
Лукас фыркает, наблюдая за нами с силовой скамьи.
— Лучше молись, чтобы помогло. Я — твоя последняя надежда.
— Как это можно назвать тренировкой, если я не собираюсь бить тебя так, как мне придется бить его?
Фенн шлепает меня по локтю. — Ты теряешь бдительность.
— Отвали от…
Я пропускаю правый хук, который выбивает слова у меня изо рта вместе с кусочком жвачки, застрявшим в щеке.
— Как я и сказал. Держи руки поднятыми. — Фенн сегодня действительно чувствует себя в своей тарелке, получая слишком много удовольствия от работы со мной.
Однако моя точка зрения остается прежней. Фенн не собирается нападать на меня с жаждой крови и мести так, как Дюк собирается встретиться со мной. Я не могу тренироваться с кроликом, чтобы сразиться с медведем. Кроме того, прошло едва ли две недели, и, несмотря на все искренние усилия Фенна, я не верю, что у меня появился хоть какой-то шанс в этой схватке. Я получил удар от Дюка. Это вырывает годы из твоей жизни.
Это значит, что план А не работает. Это всегда было очевидно. В прошлом я бы уже переключился на план Б и был бы на пути к восстановлению преимущества. Но я официально зашел в тупик. Либо он самый чистый школьный криминальный босс, который когда-либо терроризировал эти залы, либо Дюк гораздо искуснее заметает следы, чем я предполагал.
Я потратил несколько недель, прочесывая его цифровой след в поисках компрометирующей информации, которую я мог бы использовать, чтобы обеспечить себе стратегию выхода. И у меня ничего нет. Ни черта.
Один вопрос, который не дает мне спать по ночам, так и остается недоступным: куда он прячет деньги, которые снимает со всех предприятий в кампусе? Каждая ракетка, с которой он берет долю. Ставки, которые делаются во время драк. Все это куда-то уходит. Как и у большинства этих засранцев, у Дюка есть траст, из которого он получает пособие, но из того, что я видел, когда взломал его интернет-банк, не похоже, что он складывает туда свои незаконно нажитые доходы. Это привлекло бы слишком много внимания со стороны семьи, адвокатов и налоговой службы. Так где же он прячет свою копилку?