Ее забавная ухмылка становится шире. — Возможно.
Слоан шикает на нее, но их отец все еще хорошо отвлечен непогрешимой харизмой Лукаса. Как сказал Фенн, парень принадлежит к эксклюзивному клубу мужчин, которым не грозит расстрел на месте за пересечение границы участка.
Не то чтобы директор школы не был оправдан в своих предосторожностях.
Все начинает обретать смысл. Непостижимая одержимость Фенна Кейси. Она, конечно, великолепна. Гены в этой семье просто безумны. Но она также излучает искреннюю мягкость и обаяние. Я бы знал лучше, чем разрушить ее жизнь, если бы встретил ее на улице, но Фенн, очевидно, находится в муках кризиса идентичности, когда он воображает себя кем-то, кто мог бы лежать среди тюльпанов и при этом оставлять клумбы нетронутыми. Я сомневаюсь в этом, но кто я такой, чтобы утверждать?
И после нескольких минут общения с сестрами Тресскотт я также лучше понимаю, как Слоан стремится защитить Кейси. Я вижу, как Кейси улыбается в ответ на очевидный намек, что она не пойдет с нами сегодня вечером, потому что отец не позволит ей больше приближаться к кампусу Балларда, а Кейси не сможет этого вынести. Потому что под этой милой улыбкой скрываются застенчивые, хрупкие глаза человека, все еще хранящего свои шрамы.
— Мистер Шоу? На пару слов, пожалуйста. — Директор вызывает меня на улицу, пока Слоан и Лукас запрыгивают в машину. На крыльце его проницательный взгляд окидывает меня долгим взглядом. — Не могу сказать, что я вне себя от радости от твоего появления на моем пороге в таком виде.
— Это не должно было быть сюрпризом, сэр.
— Слоан склонна быть не слишком откровенной в своих социальных делах, — говорит он, бросая взгляд в сторону машины. — Так что позволь мне сейчас же развеять все твои представления о свиданиях с моей дочерью.
— Сэр…
— Пока я склонен терпеть такое соглашение, она может поддерживать непринужденную и тщательно контролируемую дружбу. Однако. Если я заподозрю, что у вас есть другие планы…
Я прикидываюсь дурачком. — Планы, сэр?
Он поворачивается спиной к машине и сокращает расстояние между нами. Директор не встречает мой взгляд, вместо этого он смотрит в сторону линии деревьев, приподняв подбородок. На случай, если я возомню себя на его уровне.
— Если ты хоть пальцем тронешь мою дочь, я вышвырну тебя из этой школы и вышвырну на улицу. Я ясно выразился?
— Кристально.
— Водите осторожно, мистер Шоу. — Он поворачивается на каблуке и входит в дом.
Ну, блядь.
Если раньше я думал, что Дюк блефует или есть возможность для переговоров, то теперь я убедился в обратном. Если я проиграю этот бой, и он выполнит свою угрозу выдать Слоан и меня ее отцу, мне конец.
Мне нужно найти план Б. И быстро.
ГЛАВА 39
СЛОАН
Готические шпили Академии Баллард возвышаются над пологими деревьями, когда ЭрДжей проезжает через железные ворота западного входа возле спортивного комплекса. Раньше мне нравился этот кампус. Каменная архитектура и тенистые дворы. Теперь же в моем желудке образовалась яма, которая поднимает кислоту к задней стенке горла.
В последний раз, когда эти коридоры видели мое лицо, я грузила коробки в багажник своей машины после уборки наших шкафчиков. Кейси к тому времени перестала выходить из комнаты.
До сих пор мне не приходило в голову, как я буду реагировать на возвращение. Или как эта экскурсия может повлиять на выздоровление Кейси.
— Я думал, Сандовер — это модно, — говорит ЭрДжей. Он выглядит как новоиспеченные родители, приехавшие на уик-энд, которые в восторге от ухоженных газонов и готической архитектуры. — Это просто дыра по сравнению с этим местом.
— Баллард лет на восемьдесят моложе, — говорит Лукас с заднего сиденья, где он большую часть поездки разговаривал по телефону. — Кроме того, богатые семьи не стесняются того, что их именами называют здания, когда они не финансируют исправительную школу для своих отпрысков-правонарушителей.
— Хорошая мысль. — ЭрДжей въезжает на парковку. Она заполнена для первого матча соперников в сезоне.
Пока он глушит двигатель, я остаюсь сидеть на пассажирском сиденье. Какого черта я здесь делаю — все это обрушивается на меня, как удар головой о раздвижную стеклянную дверь, я не уверена, что смогу выбраться из машины.
Глядя в окно на студентов, прокладывающих себе путь между машинами ко входу, я вспоминаю, что чувствовала в последние несколько недель после несчастного случая с Кейси. Ощущение, что у нас не осталось ни одного друга в мире.
— Эй, ты в порядке?
Должно быть, я выгляжу ужасно, судя по озабоченности, появившейся на лбу ЭрДжея.