Он скрещивает руки на груди, не слишком довольный этим открытием. — Нужно ли мне напоминать вам о разговоре, который мы вели у моего дома, мистер Шоу? И, возможно, вы сможете объяснить, как вы истолковали это как то, что я даю вам разрешение встречаться с моей дочерью?
— Я этого не делал. Интерпретируйте это таким образом, — уточняю я. — Я, э-э, пренебрег вашими приказами.
Директор хмурится и открывает рот, чтобы что-то сказать, но я тороплюсь, прежде чем он успевает возразить.
— Но выслушайте меня, сэр. Только на мгновение. Я знаю, что это, вероятно, звучит богато в моих устах, но вам не нужно задаваться вопросом о моих скрытых мотивах. Я забочусь о Слоан, и я хочу поступить с ней правильно. Поэтому я прошу вас дать мне шанс. Я признаю, что был неудачником в других своих школах, но это не значит, что я не могу относиться к ней хорошо. Она учит меня, — добавляю я с самоуничижительной усмешкой.
— Я пытаюсь быть лучшим человеком. И я знаю, что могу быть хорошим парнем для Слоан.
Я вглядываюсь в его лицо своим единственным здоровым глазом, пытаясь оценить его реакцию на мою маленькую речь. Слоан никогда бы в этом не призналась, но я знаю, что для нее важно, чтобы ее отец не ненавидел меня. Или, по крайней мере, чтобы он дал свое неохотное разрешение на наши отношения. Это еще одна вещь, о которой ей нужно беспокоиться.
Он мгновение рассматривает меня, прежде чем прочистить горло.
— Будь с ней осторожен. Она не такая нерушимая, как кажется.
Облегчение захлестывает меня.
— Да, сэр. Я знаю.
Это то, что делает ее любовь такой драгоценной. Она чрезвычайно редка, и ее почти невозможно достать. Я больше не буду принимать это как должное.
Я с надеждой смотрю на него, не в силах перестать испытывать судьбу.
— Я полагаю, это не значит, что вы будете снисходительны ко мне и Фенну сегодня вечером? Учитывая, что мы теперь практически семья.
Он крепко хлопает меня по плечу.
— Никаких шансов, мистер Шоу.
ГЛАВА 54
ЛОУСОН
Празднества после кровавой бойни заканчиваются со стоном. После всей этой крови, пота и стакана текилы у меня появился вкус к чему-то соленому и сладкому. И все же каким-то образом я обнаруживаю, что брожу по темным лужайкам в полном одиночестве после того, как Сайласу удалось улизнуть в ночь, даже не поцеловав меня на ночь.
Я: Куда ты убежал?
Во внутреннем дворе, обрамленном зданиями искусства и музыки, разбит сад с небольшим искусственным прудом. Рядом с ним стоит ива, которую первокурсники, как известно, украшают презервативами на Хэллоуин. Преподаватель оркестра спроектировал это пространство после того, как во время метели упал древний каштан и вместе с ним повалил южный угол хоровой комнаты. Это создает спокойную обстановку для изучения или созерцания природы. Или, в моем случае, поздний ночной пит-стоп, чтобы сделать рывок под каскадом мягко трепещущих ветвей.
САЙЛАС: Пробрался в Баллард, чтобы повидаться с Эми.
Присвистываю. Совсем не весело.
Я даже представить себе не могу, что они вытворяют в постели, но подозреваю, что, если бы они занимались самым грязным делом в общественном автобусе, даже монахини не дрогнули бы. Сайлас всю свою жизнь сдерживал свои самые плотские порывы.
Я: Наслаждайтесь траханием друг друга через одеяло.
Тем не менее, хотя его исполнения, возможно, и не хватает, у Сайласа есть правильное представление о том, что делать сегодня вечером.
Окутанная идеальным коктейлем из ликера и кокаина, моя голова способна склонить меня ко всевозможным дурным намерениям. Единственная дилемма заключается в том, хочу ли я теплых объятий мягкой женской плоти или грубого переплетения с мужскими мышцами. В конце концов, я выбираю первого Гудвина, которого вижу в своей теме чата, потому что слишком сложно просматривать список «за» и «против», когда ты в таком дерьме.
Я: Ты не спишь?
ГВЕН: Уже почти 2:00 ночи. Я в постели.
Я: Но ты не спишь.
ГВЕН: Сейчас не могу говорить.
Я: Он прямо рядом с тобой? Это возбуждает тебя?
ГВЕН: Чего ты хочешь?
Я: Как насчет стаканчика на ночь? В художественную комнату?
ГВЕН: Уже поздно.
Я: И это не значит «нет».
Я представляю, как она лежит там в какой-то неприличной шелковой ночной рубашке, экран выключен. Нервничает, наблюдая, как поднимается его грудь, и прислушивается к его дыханию. Осмеливаясь откинуть одеяло и соскользнуть с кровати. Все эти безмолвные фантазии, проносящиеся в ее голове.
ГВЕН: Встретимся у пожарного выхода.
Я улыбаюсь про себя. Так предсказуемо.