Но есть Охотники, превосходство которых предопределено с самого рождения. Те, кого боги именуют титулами. В нашем поколении таких двое. Снежная Королева и Королева Гроз. Первая сильнейший маг из всех живущих, а вторая вообще потенциально сильнейшая, просто по ступени пока не тянет.
Учитывая количество времени, прошедшее со дня появления первого Охотника, всего титулованных было очень мало. Не больше трёх десятков. Некоторых я помнил. Тех, кто оставили свой след в истории, значительно изменив её течение или привнеся в привычную жизнь нечто новое.
Король Пространства, Царь Зверей, Повелитель Неживого, Королева Пламени, Десница Войны. Сильнейшим считался последний, он и основал Дом Серебряного Древа. Самым полезным общепризнанно был первый. Если верить записям, по этажам Башни и между ними скакал как сумасшедший, мог с первого на пятидесятый армию забросить. Не потерял ни единого Охотника из своих подчинённых за всё время охоты.
Однако, есть и исключения. Оружейный Барон. Безбожник, даже при наличии титула в имени. Впрочем, допускаю, что все мы чего-то не знаем и ему просто нужно добраться до более высокой ступени, чтобы раскрыть свою силу. Попробовать развить его способности стало бы довольно перспективным предприятием, но ситуацию изменяло клеймо безбожника. Боги не ошибаются. Впрочем, я сам считаю иначе. Но моё мнение ничего не меняет.
Выйдя с Арены, подвёл небольшой итог увиденному. Интересно. Это всё, что можно сказать про турнир. Больше никаких эмоций он у меня не вызвал. Впрочем, полагаю, было бы глупо ожидать чего-то иного. Хороший день, запоминающийся. А завтра снова в Башню. Хотя в последнее время она перестала вызывать у меня ненависть, любить я её из-за этого не начал. И не начну. Но этого и не требуется.
Глава 13. Смерть
Десятый. Такова моя сегодняшняя цель. Дело в Таурине и его изобретениях. Они показались мне довольно перспективными, чтобы открыть лично для себя последний из этажей подземелья. Опасно, учитывая то, что уже девятый заставлял меня выкладываться на полную. Но это приемлемый риск и на него хотелось пойти.
Насколько я знаю, днём раньше в Башню вошёл Бастион. У их Дома собралась новая команда для охоты на средних этажах, а мой знакомый вызвался её сопроводить и оценить эффективность как группы. Обычная практика. Поднимется чуть выше двадцатого, понаблюдает, а затем уйдёт, если ничего необычного не произойдёт. Дальше новой команде предстояло пойти самостоятельно, набираясь опыта в условиях смертельной опасности.
Сегодня в Башне оказалось как-то даже слишком тихо. Монстры не только встречались редко, но и были довольно вялыми, словно сонными. Значительно пассивнее обычного, скорость реакции тоже снижена.
Это сильно облегчало охоту, но столь же сильно настораживало. У всего есть причины и с таким я раньше не встречался, а значит, в Башне происходит что-то необычное. Как правило, всё необычное здесь смертельно опасно. Особенно это напрягает, учитывая тот факт, что на большинство новшеств первым напарываюсь именно я.
Возникла даже разумная мысль, предлагающая повернуть назад, но я её с успехом проигнорировал и продолжил свой поход. Шестой, седьмой, восьмой… Снаряжение всё ещё в порядке, ноль полученных ранений. Такая удача настораживала всё больше с каждым шагом, но подняться до десятого уже стало вопросом принципа.
На девятом всё вернулось в привычную колею. Резня со Стоунами, Мыши, на убийство каждой из которых уходило множество сил, догонялки с шарообразными големами. Разум успокоился и вошёл в рабочий режим. Всё было привычно и обыденно.
Проскочить мимо поворота, на следующем влево, замедлиться, резким ударом с разворота снести голову медлительному голему, вырвать из него Эссенцию и бежать дальше, поскольку пять его более опасных братьев уже догоняют.
В таком режиме охотился Слабейший. Точнее, охотились скорее на меня, а я это лишь использовал в своих целях. Так гораздо эффективнее, чем красться по пещерам и выжидать удачного момента для нападения, поскольку его можно и не дождаться, что означает отсутствие добычи и золота. Поэтому я шумел и бегал. Почти всегда. Движения и последовательность действий отработаны до тошноты.
Впрочем, когда приходилось сталкиваться с чем-то новым, я мгновенно становился осторожным и осмотрительным. Именно поэтому продвижение по десятому этажу сильно отличалось от предыдущего. Новых монстров здесь быть не должно, противники привычные, но окружение ощутимо отличалось.