Ниже этажи представляли из себя переплетение пещер с редкими тупиками и небольшими залами, образованными переплетением множества ходов. Десятый этаж почти полностью состоял из огромных залов, заполненных сталагмитами и соединёнными между собой довольно тонкими перемычками. В центре этажа располагался подобный зал с чистейшим озером. Его часто выбирали местом отдыха Охотники, делающие привал перед преодолением рубежа первого десятка.
Охотиться на этом этаже лично для меня было гораздо приятнее, хотя и в каком-то смысле непривычнее. Открытые пространства пещер не позволяли длительное время накручивать круги и водить тварей за собой по переплетению тоннелей, но открывали большое пространство для манёвра, а на роль препятствий для противников вполне годились неестественно большие и часто встречающиеся сталагмиты.
Проблемой стало количество монстров. Бегая по узким коридорам я мог как-то контролировать процесс их присоединения к веселью, а тут в момент моего появления слетались сразу все обитатели пещеры и с этим ничего нельзя было поделать. В ход пошли огненные и взрывные зелья, изделия Таурина решил пока не трогать, оставив на сладкое.
Зато арбалет раскрылся в полной мере. Раньше, сделав выстрел, я сразу же отбрасывал оружие, либо убирал его в браслет, в зависимости от момента. Теперь же, при подборе удачной позиции, появлялась возможность уничтожить сразу шестерых, но пришлось вновь корректировать привычную тактику, поскольку мне было непривычно задерживаться на одном месте во время стрельбы, а для атаки на ходу он тяжеловат и плохо сбалансирован.
Тот факт, что монстры с нижних этажей были пассивны, должен был заставить меня проявить осторожность. Тот факт, что охота проходила слишком удачно, должен был сделать меня внимательнее. Тот факт, что сегодня я сохранил всё снаряжение, кроме части зелий, должен был меня радовать. Тот факт, что добыча с десятого превышала все мои прежние рекорды по заработкам, заставлял меня задуматься о возможности охотиться здесь.
Всё складывалось хорошо. До того момента, когда из пещеры передо мной не выскочил Путешественник.
Путешественник, Марафонец и Попрыгунчик были лучшими разведчиками Аргов. Первый являлся постоянным членом группы Бастиона, сильнейшей группы среди всех Охотников. Я позже так и не потрудился узнать, что он делал в тот день на десятом, это не имело никакого значения. Значение имело то, что Путешественник вихрем проскочил мимо меня, на ходу бросив лишь:
— Подсоби, возьми хвост, я спешу.
Я слегка недоумённо посмотрел ему вслед и приготовился к сражению. Раз он забыл об осторожности и бежал так, что собрал за собой хвост, то новость действительно срочная, можно и помочь. Удачный момент испробовать изобретение Таурина.
Когда послышался топот множества ног, я наконец осознал произошедшее и бросился бежать. Волна. Так назовут это явление позже. В тот день произошло её первое появление и оно унесло жизни семерых Охотников.
Толпа тварей, собирающаяся в кучу и на краткое время забывающая о межвидовой конкуренции, проносится по этажу, снося всё на своём пути. Это явление случается не на каждом этаже, но Волна может и выйти за пределы своего, осчастливив соседние. Впрочем, обо всём этом мне рассказали позже. Тогда я лишь бежал, пытаясь придумать способ спасти свою жизнь.
Путешественник, попавшись на глаза Волне, спровоцировал переход тварей с одиннадцатого на десятый и лишь увеличил хвост местными монстрами, присоединившимися к безумию. Осознав невозможность побега, он решил пожертвовать моей жизнью и сохранить свою.
Начни я бежать раньше, или отойди в сторону, позволив монстрам преследовать Путешественника, то имел бы шансы избежать Волны. Но он просил меня остаться на месте и уничтожить тварей, позволив им почуять новую цель. Зелье, скрывающее запах, уже не поможет, слишком близко подобрались монстры. Какая нелепость.
Топот всё приближался. Побег невозможен. Я не Путешественник и не могу поддерживать высокую скорость на протяжении длительного времени. Вот и смерть. Осталось лишь выбрать место и обстоятельства гибели, что было сделано мной довольно быстро.
В противоположность безвыходности ситуации, я широко и искренне улыбнулся. В этот момент мысли в моей голове текли весьма странным образом.
Вы когда-нибудь задумывались над своей причиной жить? Что держит вас в этом мире? Хорошая работы и высокий доход? Любимый человек? Страх смерти? Кот? Недочитанная книга? Понравившееся музыкальное произведение? Это не имеет значения. Если есть вещь, которая не даёт вам сдохнуть, то она достойна своего места смысла жизни.