— Легко отделаться решил? Живи с этим, вот твоя кара. — Оборачиваюсь я очень вовремя.
Чудо несуразное уже стоит с факелом, тычет им в мою сторону. Подхожу и пинаю ногой, не мечом же это бить. Кречич валится спиной в своё жилище и оно мгновенно вспыхивает гигантским костром. Стою, пока не прогорает всё до углей.
Повернувшись к выходу из деревни, вижу стоящего старика с мечом и какую-то женщину, наблюдавших за мной.
— Как зовут меня, знает кто?
— Твоё имя я слышал в княжьем дворе. —Вдалеке, едва держится на ногах, опираясь на меч, Ратмир. — Тебя зовут Эдгар Дарен.
Иду к нему.
— Ты главный тут? — Смотрю, как он мелко кивает. — Мог спасти?
— Обида за отказ глаза застила. Убей. — Еле слышно просит. — Не могу без неё…
Разворачиваюсь и иду к выходу из деревни.
10
— Уже соскучилась? — Заявляюсь по первому мысленному зову.
Рита в отличие от меня не блещет настроением, крутит в руках изящный кинжал.
— Я сначала подумала, что она просто пропахла тобой, но потом поняла, что это не то. — Она зло смотрит на меня. — Знаешь, почему она для тебя такая потрясающая?
С иронией жду продолжения. Наблюдать высокомерную, повёрнутую на собственной независимости сучку чокнутой ревнивицей – ещё тот кайф.
— Её кровь по вкусу очень похожа на твою собственную.
— Догадываюсь. — Улыбаюсь ей предельно нагло, пардон, откровенно.
— Каким образом? Твоя дочь?
— С ума сошла? — С трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. — Я детей мог стряпать полтора тысячелетия назад. Не находишь, что она слегка молодо выглядит для такого возраста?
— Ладно, я могу понять, у нас с тобой кровь перемешана сотню раз. Она человек. А я почувствовала тебя! Твою, мать, кровь! И что за сделка была с её матерью? Эвтаназия на последней стадии рака мозга?
Качаю головой.
— Её дочь была неизлечимо больна. Лейкемия с рождения. Рак – случайное совпадение, неожиданность для меня, а мамочка убила двух зайцев одним выстрелом.
— Вот оно что. — Рита вытягивает пухлые губки дудочкой. — Наш Эдик не только что рехнулся, а двадцать лет назад. А я всё это время гадала, куда ты тогда запропастился на три года. Слить из себя всю кровь на плазму для незнакомого ребёнка, чтобы выпить одну больную тёлку? Сколько в твоей жизни ещё таких идиотских приступов альтруизма? Что я ещё не знаю о тебе? Может, ты глава Вампхантеров? Или Тёмный магистр собственной персоной?
Она замолкает, глядя на мою скептически улыбающуюся физиономию.
— Сам когда узнал?
— Когда Коста назвал имя.
— Ты реально влюбился в человека?
— Она мне симпатична. Что-то наподобие домашнего питомца.
— Угу. — Хрипит, прочищая горло. — Хомячок.
— А ещё мне интересно, почему она ведёт себя так, словно ритуал уже проведён.
— То есть влюблена по уши. Наваждение?
— Нет, она под таблеткой вела себя также. Ноль критичности и максимальное доверие.
— Тогда у меня только один вариант. — Рита резко швыряет кинжал в дальнюю стену, где висит деревянный щит, глухой звон говорит о попадании. — Твоя плазма сработала, как отложенный ритуал, инициированный вашей встречей.
— И что теперь делать с этим твоим вариантом? Повторный ритуал может дать непредсказуемые последствия.
— Для проверки можно провести ритуал кому-то другому, например, мне. — С ехидной улыбочкой тут же добавляет. — За хорошее поведение буду тебя поощрять вкусненьким.
— Или из принципа выпьешь её в первый день, боясь конкуренции. — Отвечаю в её же тоне. — А кроме того, почему-то думаю, что боль, которую она будет при этом чувствовать, станет для тебя наркотиком. А вот мне это точно испортит аппетит.
— Кстати, что это тебе так быстро настроение подняло?
— Например, то, что человеческая девчонка продержалась против укуса дольше, чем ты, матёрая вампирша. — Сочувственно обнимаю за плечи.
Рита пытается меня достать кулаком в печень и попадает в ловушку – через секунду я прижимаю её спиной к себе с прижатыми вдоль тела руками. Веду губами по её шее.
— Не хочешь ещё разок? Заодно научишься проявлять немного нежности. — Слышу, как она тяжело дышит, и выдвигаю клыки.
— Ты пользуешься своим преимуществом. — Она покорно склоняет на бок голову. — Но мучить себя я не буду.
— Ладно. — Отпускаю её. — От реванша ты сама отказалась.
— Умеешь уговаривать. — Ловит мою руку и тянет к себе. — Только тогда уж в кровати.
Она выдерживает с полминуты, а затем взрывается резким криком, её тело взлетает над кроватью едва ли не мостиком. Через четыре минуты она просит пощады.