— Пф, — Дракон выпустил из ноздрей очередной клубок дыма, всем своим видом показывая, что возмущён таким аргументом, — нашёл что вспомнить. Ты хоть раз встречал рыцаря, который убил дракона?
— Нет, — покачал головой Неудачник.
— Вот!
— Но, — неуверенно произнёс юноша, — но как же поединки…
— Да, рыцари вызывают драконов на поединки, — согласно кивнул Дракон, — только поединки интеллектуальные.
— Это как?
— Ну ты и дубина, — покачал головой Дракон, — а ещё рыцарь. Загадки друг другу задавать надо.
— А, понял. Я тебе три загадки, ты мне три, — обрадовался Неудачник.
— Нет, зачем три? До первой ошибки.
— А кто победил, тот убивает проигравшего? — воспрял духом Неудачник.
— Тьфу ты! — Дракон возмущённо затряс головой. — Что ты всё заладил — убить да убить. Или у тебя с этим какие-то проблемы? — с подозрением уставился он на Неудачника.
— Тогда я совсем ничего не понимаю, — с досадой воскликнул Неудачник и со злости вогнал меч в землю. — В чём тогда геройство? В чём подвиг?
— А почему это должно быть подвигом? — Дракон явно удивился. — Мы, драконы, считаем это игрой, забавой. Ни о каких убийствах и речи не идёт. Встретились, задали друг другу загадки и с миром разошлись.
— Ну а что, победитель совсем-совсем ничего не получает? — Неудачник поник.
— А тебе обязательно что-то получить? — участливо поинтересовался Дракон. — Ведь главное участие, удовольствие от процесса…
— Да, кому-то может этого и хватит, — пробурчал Неудачник, — а мне нужно героем стать. Иначе меня никто всерьёз воспринимать не будет.
— Ну зачем же ты так? Вот победишь меня сейчас, я выполню одно твою желания, конечно, в рамках моих возможностей и моральных принципов, вернёшься к себе и всем расскажешь, что победил в интеллектуальной игре дракона. Разве этого недостаточно?
— Нет, — грустно покачал головой Неудачник, — всем подавай изгнание гоблинов да головы драконов.
— Головы драконов? — с ужасом переспросил Дракон, обхватив крыльями свою голову. — Нет, никогда нам вас, людей, не понять. Что вы так любите всё уничтожать?
Неудачник промолчал, не зная, что ответить. Он уже пожалел, что затеял этот поход.
— Значит, вы людей не убиваете? — осторожно спросил он Дракона.
— Убиваем? — взвизгнул Дракон. — Мы? Да мы никогда никого из людей не убивали! Овец — да, коров — тем более, у них мясо вкусное. Рыбкой можем полакомиться, не без этого. Но чтобы людей! Разумных существ!
— А это тогда что? — поинтересовался Неудачник, указывая на прикованные цепями к деревьям скелеты, определённо человеческие.
— Это? Это моё хобби.
— Хобби? — не поверил своим ушам Неудачник.
— Ну да. Думаешь, раз мы драконы, у нас не может быть хобби? — обиделся Дракон. — Моя сестрёнка, например, камни собирает. Уже два сундука заполнила, — похвастался он, — а друг мой очень уж любит элементы одежды. Особенно хорошо в пору пикников. Обязательно что-то забудут, а он тут как тут. Самое ценное в его коллекции — пояс эльфийки.
— А откуда ты берёшь кости? — поинтересовался Неудачник, надеясь, что этот вопрос не обидит собеседника.
— По почте выписываю. Вместе с книжками по анатомии. У нас в школе многие такие выпуски собирают.
— В школе? Постой… Сколько тебе лет? — Неудачник уже совсем забыл, зачем сюда явился и уселся на землю, скрестив ноги.
— Двести, а по-вашему, — Дракон на мгновение задумался, — лет одиннадцать.
— То есть ты ребёнок? — Неудачник затряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.
— Ну да, — Дракон выпятил нижнюю губу, — а это проблема? Теперь не будешь со мной играть?
— Нет, не проблема, — медленно ответил Неудачник. — Можно и сыграть.
— Отлично, — довольно облизнулся Дракон и уселся поудобнее. — Правила просты: по очереди задаём вопросы, время на размышление — минута. Первый, кто допустит ошибку, проиграл. Проигравший должен выполнить желание победившего. Понял?
— Понял, — кивнул Неудачник.
— Тогда ты загадывай первым. Я уступаю.
Неудачник задумался, пытаясь вспомнить самые сложные загадки, которые когда-либо слышал.
— Я готов. Только как время засекать будем?
— Об этом не беспокойся, — произнёс Дракон, и достал из-под крыла песочные часы. — Вот, всегда ношу с собой. Мы, драконы, любит и между собой играть в эту игру..
—Тогда поехали. Двое братьев выпивали в таверне. Внезапно один из них начал спорить с хозяином таверны из-за стоимости заказа, а потом выхватил нож и, не обращая внимания на попытки брата остановить его, ударил хозяина. На суде он был признан виновным в убийстве и должен был быть приговорённым к смертной казни. Но у судьи не было иного выхода, как помиловать его. Почему?