— Отец, а что нам делать, если ты не вернешься? Может быть, заранее побеспокоиться о признании меня самостоятельным?
— Именно этим я и собираюсь заняться в Эссете, — ответил Ганс. — А Рабан мне должен помочь. С четырнадцати лет это уже можно делать, а война — достаточный повод. Но ты заранее не переживай. Я участвовал в трех войнах и не получил ни царапины. Правда, граф считает, что эта война должна быть тяжелее прошлой. Может быть, он и прав.
— Отец, а из-за чего мы воюем? — спросил Клод.
— Для тебя есть разница? — усмехнулся Ганс. — Спорные луга, спорный лес, пусть даже спорное болото! Если люди хотят подраться, они повод найдут. А настоящая цель — это захватить что-нибудь у соседей, прославиться и сократить число вторых-третьих отпрысков в дворянских семьях. Наследников в бой посылают редко, вот и наш граф своего сына не послал, хотя уже было можно. А империя наши войны поощряет, потому что мы лупим друг друга, вместо того чтобы собраться и врезать императору. Смотри, деревня соседей.
— Это ты сюда ездил?
— Сюда, — ответил Ганс. — Слушай, сын, давай с тобой договоримся, что тех поездок никогда не было.
— Не хочешь, чтобы о них узнала Гретта? — спросил Клод. — Ты ей, между прочим, понравился.
— А ты откуда знаешь? Подслушивал мысли?
— Самую чуточку, — признался Клод. — Больше я этого с ней делать не буду. Мы ей тоже понравились, а я, глядя на нее, вспомнил маму. Не портрет в твоей спальне, а настоящую. Захотелось прижаться к ее коленям, и чтобы она гладила мои волосы, как когда-то мама. Это плохо, что я раскис, как маленький?
— У каждого человека есть свои слабости, — ответил отец. — И временами хочется с кем-нибудь поделиться. Это не плохо, надо только не ошибиться и не открыть свое сердце не тому. Вы все были обделены материнским теплом, вот тебя и тянет к женщине, которая так похожа на твою мать. Но ты должен знать, что Гретта гораздо сильнее Катерины и телом, и духом.
— Интересно, дошел пришелец до твоего Рабана? — спросил Клод, чтобы сменить тему разговора. — Я его к нему направил и предложил сослаться на тебя.
— В следующий раз, когда будешь кого-нибудь направлять, ссылайся только на себя, — недовольно сказал отец. — Ты этого пришельца не знаешь, а поручился за него от моего имени. Надеюсь, у Рабана из-за тебя не будет неприятностей.
Они замолчали и долго ехали, думая каждый о своем. К обеду потеплело, но погода начала портиться: небо затянуло облаками и задул ветер.
— Как бы не пошел дождь, — сказал отец, посмотрев на небо. — Плащи мы с тобой взяли, но все равно промокнем, а лошади быстро устанут идти по грязи. Ладно, это от нас не зависит. Давай на ходу пообедаем, пока сверху не льет.
Они съели по куску окорока с хлебом, запив немудреную трапезу водой из бутыли. Надежда отца — успеть до дождя добраться до города — не оправдалась. Дождь начался, когда вдали показались верхушки башен городской церкви и дворца графа Кургеля. Слабый вначале, он усилился, когда они уже почти достигли предместья. Вскоре копыта лошадей зацокали по булыжникам, и они пошли живее. У ворот отец заплатил стражникам сбор на уборку навоза, и те, пропустив всадников, поспешили укрыться в караулке. Дождь уже лил вовсю, и на городских улицах было безлюдно, но отец знал дорогу и пустил лошадь в галоп. У Клода с непривычки от долгой езды болели бедра и спина, но и он вынужден был поторопить свою лошадь. Дом у мага оказался в центре города недалеко от церкви. Большой двухэтажный особняк был окружен высокой кирпичной стеной, за которой ветер качал кроны деревьев небольшого сада. Отцу пришлось спешиться и стучать в ворота ногой.
— Не слышат, — сказал он сыну. — Дай им как-нибудь знать магией, что мы здесь, а то я себе все ноги отобью!
— Я знаю только одно подходящее заклинание, — ответил Клод. — Оно из области ментальных и может не понравиться твоему другу. На тех, у кого нет амулета или недостаточно сильная защита действует вроде оплеухи.
— Давай, — разрешил отец. — Одну оплеуху он как-нибудь переживет. Если мы еще немного побудем под этим ливнем, у меня отрастут жабры и хвост!
Глава 3
— Никогда больше так не делай! — сказал Клоду Рабан. — После твоего вызова никакое лечение не помогает. У меня до сих пор звенит в ушах! Это же надо было до такого додуматься…
— Дорогой друг, мы, что, должны были утонуть перед вашей калиткой? — возразил Ганс. — У меня тоже звенит в ушах, но уже не так сильно. А вашего колокольчика из-за дождя не было видно. Кто же знал, что он там есть? В прошлое мое посещение, я стучал ногой.
Все трое вымокли под дождем и теперь с горячим вином сидели у камина. Служанка мага унесла мокрую одежду сушиться, а гости надели халаты хозяина.
— Вам бы не помог колокольчик, — сказал Рабан. — Звон идет в комнату привратника, а я его сегодня отпустил. Нет, наверное, я сотворю себе еще одно лечебное заклинание.
— Может, это сделаю я? — предложил Клод. — Я лечение не изучал, но если вы покажете, что нужно делать… Мне очень неудобно, что так получилось, а сил у меня…
— Ни в коем случае! — вскочил хозяин. — Никогда не берись за лечение! В нем главное — это равновесие потоков, а твоя сила скорее угробит, чем вылечит. Я уж лучше послушаю звон в ушах! Пожалуй, зря я тебе дал вино. Давай его сюда, я тебе лучше принесу что-нибудь сладкое.
— Лучше бы мы перелезли через забор, — сказал Ганс, когда Рабан удалился на кухню. — Ты сказал про затрещину, но это выглядело немного иначе. Я стоял позади тебя и то еле удержался на ногах. Странно, что тебе самому не досталось.
— Ментальная магия не действует на самого мага, — буркнул слегка захмелевший Клод. — А я, между прочим, сильно передавил поток. Больше я ею заниматься не буду!
— Не зарекайся, — сказал подошедший с кружкой в руках Рабан. — Очень хороший вид магии, особенно с твоей силой. Говоришь, использовал не всю силу? Я тебе, Клод, советую идти не в школу, из которой тебя все равно скоро выгонят, а ехать в армию вместе с отцом. Ему после этого простят солдат, а наш король бескровно закончит войну. Будешь идти впереди войска и раздавать свои затрещины врагам. Если вложишь всю силу, солдатам нашего короля останется только связывать тех, у кого не получилось удрать. Пей это вместо вина.
— Ты шутишь? — спросил Ганс.
— Немного. Но в этой шутке есть доля истины. Не верю я, что ему смогут помочь в школе. Но я бы на его месте не отчаивался и постарался из своей силы извлечь пользу. Нельзя использовать большинство заклинаний? Ну и демон с ними! Выбрать те, где сила важнее баланса, ими и пользоваться. По силе с тобой в нашем королевстве сравнятся только несколько магов, а это означает, что ни пробить твою защиту, ни отразить удар большинство просто не смогут! И для тебя не проблема продавить любой амулет, даже сделанный мастером Горстом.
— У всадников, которых он разогнал страхом, были как раз его амулеты, — сказал Ганс.
— Вот видишь! — воскликнул Рабан. — Ментальную магию почти никогда не используют против самих магов или тех, кто находится под защитой амулетов. У большинства для этого просто не хватит сил, хотя для простых людей их нужно совсем немного. Этот вид магии даже не запрещен империей для войны, потому что солдаты без защитных амулетов не воюют.
— Что-то мне хочется спать, — заплетающимся языком сказал Клод. — Это, наверное, после вина. Может, применить протрезвляющую магию? Я помню…
— Ни в коем случае! — замахал руками Рабан. — Ничего не делай, я все сделаю сам. Ну как, лучше?
— Да, спасибо, — нормальным голосом сказал Клод. — Сонливость пропала. Скажите, ваша мудрость…
— В молодом человеке прорезалась вежливость, — ехидно сказал Рабан. — Говори проще, что хотел. Маги так друг друга не называют, а для меня ты маг, хоть и с заскоками. Но вот твои учителя, если все же поедешь в школу, потребуют называть их по всей форме.
— Я хотел узнать, дошел ли до вас пришелец.
— Мэт, что ли? — спросил Рабан. — Он ссылался на твоего отца.
— Я не знаю, как его зовут, — сказал Клод. — Зеленый и с клыками. Вы извините, но это его послал я, а не отец.