– Я снял последствия заклинания, – сказал Клод. – Сейчас он придёт в себя. Дерб, выйди на лестницу, чтобы он тебя не видел. С непривычки на тебя страшно смотреть.
С лица мага на глазах спала припухлость, перестали течь слёзы и сочиться из носа слизь. Глубоко вздохнув, он открыл глаза.
– Что за гадость вы применили? – хрипло спросил маг, с испугом оглядываясь по сторонам. – В жизни не нюхал ничего противней!
– Нам нужно поговорить, – не отвечая на его вопрос, сказал Клод. – Чем бы ни закончился наш разговор, мы вас отсюда выпустим, так что вам нечего бояться. Только не вздумайте применять силу, а то я могу не рассчитать свою и убить.
– Где демон? – спросил он.
– На лестнице, – ответил Клод. – Попросили туда уйти для вашего спокойствия.
– Постойте, барон! – вмешалась Мануэла. – Давайте поговорю я. Я графиня Мануэла Ургель. Хотелось бы знать, на каком основании со мной и моими спутниками обращаются, как с врагами империи!
– Ваш демон... – начал он.
– Демон ехал предложить свои услуги императору, – перебила его графиня. – Назовите мне закон, по которому нужно немедленно набрасываться на демонов и тех, кто их сопровождает! Такого нет даже при призывах для выполнения разовых работ! Неужели императору больше не нужны сильные маги и бойцы? Или это инициатива кого-то из генералов?
– В другое время с вами разобрались бы мягче, – сказал маг, – но в империи заговор, повсюду идут аресты и замешаны графы Альтгард, а в вашей компании их двое! Решили, что этого демона везут в помощь заговорщикам, а желание служить императору – это только прикрытие.
– Вот ведь не повезло! – растеряно сказала Мануэла. – Значит, уехавшего в магистрат графа арестовали? Неужели не могли с помощью магии убедиться в том, что он не принадлежит к заговорщикам?
– Проверка показала, что он не участвовал в заговоре, но знал о нём, – ответил маг. – Это тоже преступление, за которое наказывают смертью!
– Вот ведь дурак! – рассердилась Хельга. – Хотя выдать родню...
– Графиня Хельга Альтгард давно не имеет связей ни с кем из семьи, – сказала Мануэла, – а с графом Юлиусом мы встретились два дня назад в Аржаде. И демон не имеет никакого отношения к заговору.
– Можете мне это не говорить, – отозвался маг. – Я такие вопросы не решаю.
– Тогда идите и скажите, чтобы прислали того, кто сможет решить! – рассердилась Мануэла. – Мы не преступники и не собираемся выполнять унизительные требования. Учтите, что здесь, помимо демона, ещё три сильных мага. Пока мы только защищались, и вы умылись слезами, но если к нам будут относиться, как к врагам, мы ответим так же! Терять будет нечего, и вы умоетесь кровью! Больше никто не станет тратить силу на устрашение! Мне плевать на заговор, в котором я не участвовала! Мы хотели оказать императору услугу, а нас за это собираются бросить в застенки Альвина Бекера, а разбираться будут когда-нибудь потом! Один вопрос перед тем, как вы уйдёте. Графы Тибур тоже замешаны в заговоре?
– Мне об этом ничего не известно, – ответил он. – Я армейский маг, а не дознаватель из упомянутой вами службы графа Бекера.
– Вот и подумайте, как отреагирует на мой арест одно из самых влиятельных семейств империи! Не все родственники от меня без ума, но они на время забудут о моих выходках. А теперь можете идти!
– Покажите демона, – попросил маг.
– Когда пойдёте к выходу, посмотрите на лестницу, – сказал Клод. – Только не вздумайте дурить! Такие, как вы, ему на один зуб.
Маг вышел из трапезного зала и повернул голову в сторону лестницы.
– Тебе же сказали не дурить! – сердито буркнул Дерб, ослепив его вспышкой магии. – Мне твоё заклинание сильно не навредило бы, а ты остался бы без головы. Теперь полдня побудешь без магии.
– Как вы думаете, они кого-нибудь пришлют или будут воевать? – спросил Мануэлу Кирилл.
– Куда они денутся, – сказала графиня, взлохматив ему волосы. – Знаешь, сколько стоит подготовка хорошего солдата или мага? Я тоже не знаю, но дорого, а мы можем сжечь сотни! И главное, до тех, кто всем этим заправляет, должно дойти, с кем они связались. Я ведь не просто так говорила о своей семье, которая в родстве с императором. Если действительно раскрыт серьёзный заговор, императору не помешает поддержка рода Тибур, поэтому меня не тронут. Пришлют кого-нибудь убедиться в том, что мы не связаны с заговорщиками, а потом будут решать, что делать с Дербом. Нам сильно подгадил паршивец Юлиус. Кроме того, этих солдат, наверное, отправили без ведома императора. А теперь, когда Клод им врезал, ему наверняка обо всём доложат. Будем ждать. Что там на площади, Эвальд?
– Пока никого нет, – ответил стоявший у окна наёмник. – Может, сбегать в погреб за едой?
– Обойдёмся, – отказала Мануэла. – Ранили Криса, ещё не хватало, чтобы подстрелили тебя. Я не думаю, что нас заставят долго ждать.
Ждать пришлось не меньше часа. Они нервничали, несмотря на слова Мануэлы, да и она сама только пыталась казаться спокойной. Наконец Эвальд крикнул, что к ним идёт маг. Маг шёл не торопясь, обходя лежавшее на камнях оружие. У входа ненадолго задержался, а потом направился в трапезный зал. Внешне он не отреагировал на демона и, оглядев всех, сразу же обратился к Мануэле:
– Вы совсем не изменились, графиня: всё так же прекрасны!
– Спасибо за комплимент, Гербер, – с облегчением сказала она. – В склепе под заклинанием сохранности меняются мало. Не скажете, кому мы обязаны этой осадой?
– Вашему демону, конечно, ну и стечению обстоятельств. Я думаю, что если бы не заговор, то реакция на ваше появление была бы другой. Положение очень серьёзное. В заговоре замешаны влиятельные персоны, а оплачивали его южные королевства. Императора укрыли в лагерях, пока верные ему войска и службы чистят столицу и её окрестности. А с вами решили не рисковать и задержать, а разобраться позже. В заговоре участвовали графы Альтгард. Не все, но вы же знаете, как часто поступают в таких случаях, а с вами были два члена этой семьи.
– Юлиус всегда был шалопаем, какой из него заговорщик! – с горечью сказала Хельга. – Я давно в ссоре с отцом, но уверена, что и он не состоял в заговоре! Графы Альтгард сотни лет верой и правдой служили империи, а сейчас весь род пострадает из-за нескольких честолюбцев! Понятно, что есть много тех, кого нужно наградить землями и титулами, только благоразумно ли менять проверенных временем слуг?
– Это будете решать не вы, графиня, и даже не я, – сухо ответил маг. – В вашей семье сильны родственные связи, это только вы отдалились. К вам претензий нет, хотя придётся пройти проверку магией. Мануэла, я не всех знаю, поэтому представьте мне ваших спутников.
– Извольте, – сказала графиня. – Это мой личный маг Джед Баум. Он сменил вас в замке моего мужа, а потом решил уехать со мной. Остальные недавно прибыли из Вирены и получили имперское гражданство. Они так или иначе связаны со мной, кроме профессора Йонаса Бадера. Ему мы только помогаем добраться до столицы. Профессор хочет предложить императору какое-то оружие. Советую внимательно его выслушать. Это шевалье Робер Хазе и его приёмный сын Кирилл. Эвальд Бэрд и Крис Гайер – воины на службе у барона Клода Шефера. Теперь представлю вам девушек. Младшая – это баронесса Алина Шефер.
– Сильный маг для женщины, – задумчиво сказал Гербер.