Лишь при встрече с патрулем городской стражи она позволила себе сбить дыхание и потратить немного времени:
— Грабители! — завопила она истерично. — Спасите-помогите!
Стражники встали на изготовку, а она бросилась дальше. Мичи сомневалась, что патруль сможет оказать достойное сопротивление людям в черном. В памяти не нашлось воспоминаний ни о том, где она пробегала всю ночь, ни о том, когда избавилась от сумки Джоула, умудрившись сохранить самое важное, ни о том, откуда у нее появился сверток, в который перекочевало содержимое коробочки, ни о том, каким образом ей удалось оторваться от погони, ни о том, как сумела добраться до дома.
Она нашла себя у дверей кухни:
— Ланс! У нас проблемы! — в голосе обычно тихой и безучастной мошенницы звучала тревога. В руке Мичи сжимала небольшой сверток. Она хотела выкинуть его, но одновременно с этим страстно желала сохранить. — Очень большие проблемы!
— Погодите, погодите, — от удивления Чернобород аж привстал со скамейки. — Меня не подводит слух?
Чернобородый повертел головой, пытаясь найти на лицах искателей приключений шутливые улыбки. Но для большинства Неудачников рассказ Мичилайн тоже стал абсолютной неожиданностью. Улыбок не наблюдалось.
— То есть вы хотите сказать, — в избытке чувств Чернобородый хлопнул по столу ладонью, — что камни душ почти неделю пролежали в этом жалком домишке?
— Почему это жалком? — насупилась Мэри Сью. — Очень хороший домишко! Мне он нравится куда больше вашего! В нашем, по крайней мере, крыс нет!
— Прошу прощения, — гулко засмеялся Чернобород, — я не хотел вас обидеть.
— Мы не обижаемся, — тонко улыбнулся Ланс. — И ответ на ваш вопрос: нет, камни душ не лежали здесь неделю. Для них нашлось куда более надежное место.
— Хорошо! Очень хорошо! — довольно пробасил чернобородый. — Что ж, тогда пришла пора вернуть их мне. Ну же? Я жду!
— С какой стати? — удивился Ланс, бросив мимолетный взгляд на мошенницу. — Камни мы добыли в бою. Чтобы получить их, Мичи пришлось хорошенько побегать по городу. Она подвергала свою жизнь опасности. Отдать камни Вам? Просто так? Да ни за что!
Чем больше Рэм вслушивался в разговор, чем больше наблюдал за действиями Мичи и Ланса, тем больше внутри него крепло ощущение, что лидер Неудачников разыгрывает очередной спектакль. Вполне возможно, что он не рассчитывал встретиться с Чернобородом так скоро, но в том, что жрец продумал, как будет вести себя с лидером Общества при встрече, сомневаться не стоило. Как и в истории с троллем, Ланс не желал посвящать никого в свои планы. Скорей всего от других он добивался естественности. Рыжая, судя по всему, отлично вписалась в его план.
— Они же не ваши! — Чернобород нахмурился.
— И не ваши, — довольно улыбнулся Ланс. — Мы сами найдем, как их использовать.
— Вы не понимаете! От этих камней зависит слишком многое!
— Конечно, многое! Например, количество монет в наших кошельках! — жрец продолжал давить. — Хотя… если вы сможете объяснить так, чтобы мы поняли.
— Ну хорошо! — раздраженно произнес Чернобород. — Хорошо! Я расскажу. Завтра княжеские люди поедут собирать Небесных Детей. Думаю, для вас не секрет, что такие как вы могут выжить лишь в том случае, если души удастся прикрепить к нашему миру. В ином случае Небесных Детей ждет смерть.
— Не думал, что Общество интересуется судьбами Небесных Детей.
— Нас больше интересует судьба Владыки Гелуна, — оскалился чернобородый. — С ним у нас хорошие деловые отношения. Но вернемся к делу. Камни душ у него пропадали и раньше. Понемногу. Один-два за раз. И он всегда успевал подготовить замену. Но в этот раз исчезла крупная партия. Причем, перед началом ритуала. Замену за такой срок подготовить нельзя. Можете сами додумать, что решит князь, когда ритуал закрепления душ провести не удастся по вине Владыки Гелуна.
— Кто-то захотел его подставить? — с невозмутимым видом спросил Ланс.
— Не только, — фыркнул Чернобород. — Камни и раньше уходили в Баронства. Там иногда появляются Дети Небес, но мастеров, способных создавать камни душ, нет. Вот их люди и рыскают то у нас, то в Империи, и платят немалые деньги за чистые камни. Мы следили за Джоулом, чтобы…
— Найти его поставщика, — перебил Черноборода Ланс, улыбаясь. — Это-то понятно. Вы хотели, чтобы камни уходили через вас. Теперь имя продавца Вам известно.