— Да какая разница? — фыркнул следопыт. — Умирают они как люди. Горло перерезал, кинжал в брюхо воткнул, и все готово.
— Тише, — прошептал Рэм. — Двери открываются.
Выжившие люди Джоула будто бы позабыли о маскировке и собрались в Представительстве Баронств. Величественное здание, огороженное высоким решетчатым забором, выглядело строго и при этом все равно поражало воображение. Массивные полуколонны держали полукруглый фронтон. Окна второго этажа переходили в лоджии, а рустированый цоколь с маленькими окошками предупреждал о наличии подвала. Правители Баронств считали, что лучше потратить деньги на солидное представительство, чем тратить их на то, чтобы улучшать жизнь обычных жителей. От ворот ко входу вела прямая аллея с живой изгородью. В этой-то и изгороди засели Неудачники: с одной стороны аллеи Рэм, Лианг и Йерк, а с другой — Ланс и Мичи.
Одна из массивных створок и впрямь открылась, и на улицу вышел человек с факелом. Рэм не поверил своим глазам: у двери стоял Чернобород и поглядывал поочередно то на одну живую изгородь, то на другую. Он словно подзывал спрятавшихся Неудачников подойти ко входу. И Ланс с Мичи воспользовались предложением.
Жрец подошел к Чернобороду, перекинулся с ним парой слов и посмотрел в сторону Рэма и компании: давайте, подходите. Что ж… Указания лидера следовало выполнять. Троица выбралась из кустов и направилась к дверям.
— А говорили, что мокрыми делами не занимаетесь, — задумчиво произнес Ланс.
— Не мы такие, жизнь такая, — печально вздохнул Чернобород. — Когда у пришлых возникает желание установить на нашей территории свои правила, приходиться решать все максимально быстро. Потом поздно будет.
— Тоже верно, — хмыкнул жрец. — Как вы сюда попали?
— После смерти лидера баронские совсем страх потеряли. Видать, они подумали, что их решили кинуть: и деньги взять, и камни не отдать. Вот они и похитили жреца Аскатона с купцом Орнаром. Дебилы! — Чернобород с силой ударил кулаком по двери. — Такую игру испортили!
— Притащили этих двоих в подвал, — глава Общества чуть поутих. — Тут оказывается очень интересные подвалы. С очень интересными вещами. Некоторые из них даже я в первый раз увидел. Пока я собирал своих, с заднего двора привалили черные и устроили в представительстве настоящую бойню.
— Всех послов с семьями прирезали! — голос Черноборода наполнился возмущением: такого пренебрежения к чужой жизни он не одобрял. — Как мне теперь перед стражей оправдываться? Аскатона, кстати, тоже прирезали. И Орнара.
— Как прирезали? — выдохнул ошеломленно Ланс.
— Насмерть, — зло ухмыльнулся Чернобород. — Когда мы сюда пришли, то нашли кучу трупов как с одной стороны, так и с другой. Джоуловские недобитки дорого продали свои жизни. Мои тут тоже кой-кого вальнули сгоряча. Что поделать, издержки профессии.
— Погоди, погоди, — лицо жреца побелело. — То есть в доме никого не осталось?
— Кто-то остался, — протянул чернобородый, — мои люди с ними сейчас работают, но многого не жди. О продаже камней душ из баронских знали не многие, а эти в черном на боль плохо реагируют. Не знаю, что с ними делать.
— А документы? — Ланс принялся массировать виски. — Должны же быть документы, прямо указывающие на архисвященника Кодэ!
— Ха! Перед тем как все тут сжечь, документы мы соберем. Только… — темно-серые глаза уставились на жреца. — Неужели ты и впрямь думаешь, что мы станем вмешиваться в твою войну с архисвященником? Ты что и впрямь решил, что мы занимаемся благотворительностью? С Кодэ я обо всем договорился. Он больше не лезет в дела Владыки Гелуна, а я не обращаю внимания на его делишки. Отличная сделка: и ему хорошо, и мне.
— Но… — Ланс растерялся. Несколько мгновений он всматривался в лицо Черноборода, а потом развернулся и быстрым шагом направился к воротам:
— Идемте, нам стоит поторопиться.
Когда Чернобород остался далеко позади, Ланс взволнованно проговорил:
— Дом купца Орнара! Мы должны добраться туда первыми!
Зарево пожара они обнаружили задолго до того, как увидели цель путешествия. Оно разгоняло ночную тьму и затмевало свет фонарей. В небо поднимались густые клубы дыма, подсвеченные красным. Выглядело красиво и немного пугающе.