— ...Р-рагл!! — прорычал скелет, потрясая фламбергом.
— Именно так. Агрессивное и дикое племя, лодки которого приплыли с севера.
— Воины и убийцы! — проскрипел мертвец с гордостью, силясь придвинуться к Альту. — Дети Гипериона!
Рогач отмахнулся.
— Легенда о детях Гипериона считается сокровенным знанием, — с иронией проговорил он, — и где-то там, на большой земле, за сведения о прародине этого племени заплатили бы золотом. Но истина в том, что раглы, как и бОльшая часть всего сущего в этом мире, вписаны в Скрижали судеб. Пусть и в самые первые строчки — но вписаны! Мое же племя появилось здесь до того, как были созданы сами Скрижали. Мое племя должно было умереть, чтобы началась история.
Я лихорадочно соображал. Итак, племя раглов. Системное обновление, запущенное после решения делать игру большой и коммерческой, ввело в игру это племя, сделав его историю частью нового лора. Завязав на это какие-то квесты.
И, видимо, для простоты и логичности программирования искинов было прописано, что именно захватчики-раглы уничтожили местных жителей. Которые не были нужны лору. Так?
— Раглы вырезали наше племя под корень, — подтвердил дух мои догадки. — В живых оставили только меня. Шамана.
— П-почему? — вытолкнула Мари.
Альт открыл рот, намереваясь ответить, но дернулся и застыл. Глаза его полыхнули багровым пламенем, а потом он схватился руками за голову и, морщась, стал тереть область промеж рогов. Ощущение вязкого киселя внезапно исчезло, и мы все повалились на пол. Скелет, издав торжествующий рев, вскочил с грохотом — и совершил еще один скачок к своей цели. Но хранитель снова выполнил легкий пасс, и мы застыли.
— Не могу ответить, — грустно констатировал дух. — Я остался в живых, однако… С той поры в Скрижалях многое стало сокрыто от знания Спящих!
В первый раз встречаю искина, с такой легкостью выводящего диалог с игроком в контекст метагейма. Неудивительно, что ему поставили блок… весьма грубый! И о чем, собственно, он сейчас говорит? Нам, игрокам, не положено раньше времени знать какие-то секретные квесты или…. о чем-то другом?
— Я спрашивала про девушку, которая от вас пострадала, — пробормотала Мари. Не собьешь ее.
— У вождя раглов было двое детей, — сказал хранитель, — родные брат и сестра. А шамана варвары, захватившие остров, должны были предать лютой казни.
— Раглы… хрр-р… не варвары… — пробормотал скелет. И продвинулся еще на полшага.
— С приходом прилива меня должны были опустить в яму к ловчему, — пояснил рогач, — жуткой твари, которой они поклонялись.
— Не казнь! — не унимался скелет. — Хр-р! Поединок!
— Прекрасная Калихара спасла меня, — объявил хранитель, — ибо за то время, что раглы держали меня в заточении, мы полюбили друг друга. Но ее любовь была тайной.
— Кхр-р! Соблазнил сестру черной магией! Подонок! Лже… — разошелся мертвец, но дух, болезненно сморщившись, щелкнул пальцами — и рагл замолк, видимо, лишившись речи опять.
Зато сумел сделать рывок еще на полшага.
— В ночь перед казнью она освободила меня, — меланхолично продолжил хранитель, — тем самым предав свой род. Мы с нею бежали в чащу… Раглы не знали тайн острова, и он надежно укрыл нас от алчущей мести родни Калихары! ...О, это было прекрасное время. Мы знали, что оно могло кончиться в любой момент, и поэтому оно все было наше. Листва была нашим ложем, а звери и птицы — гостями на нашей свадьбе!
Он так растрогался, что пустил слезу. На грубом красном лице крупные прозрачные капли выглядели неуместно, но трогательно. А вот скелет, услыхав про ложе и свадьбу, нечленораздельно взвыл, и в его глазницах синее пламя полыхнуло особенно ярко. Было слышно, как хрустят кости бедняги рагла, упорно пытающегося идти к своему недругу сквозь окаменевший воздух.
— Нам приходилось прятаться все усердней, — поведал рогач. — Раглы жгли и рубили лес, его магия таяла — и вскоре чаща уже не могла нас скрывать. Ведь остров совсем невелик! Нам пришлось спуститься в пещеры.
Вздохнул.
— В пещерах магия сохранялась лучше, — пояснил он, — и раглам сюда проникнуть было сложнее. Но зато сами пещеры подверглись метаморфозам. Их суть на Скрижалях судеб была переписана: вместо тенистых, укромных гротов, где некогда пережидало жару мое племя, вместо манящих подземных путей, обещающих поразительные открытия, — возникли норы и трещины, полные отвратительных монстров.