Внимание! Процент старейшин клана, чей уровень значительно превосходит ваш: 100 %.
Итак, сожрав пару пальцев Князя, которого чудом смогли упокоить мои друзья, я сорвал джек-пот. Но едва выйду из казино — мне конец.
Самое-то обидное, что мне это место Главы не сдалось и даром. “Магия клана”, судя по книге, и впрямь требовала чудовищного количества маны, даром что называлась “алхимия”. Мне до таких значений — как отсюда пешком до большой земли, расти и расти в уровнях. Но, судя по однозначному указанию на форзаце, использовать “Алхимию крови” мог только Глава. И сейчас нам была нужна именно эта магия.
Я открыл глаза, чтобы найти Гильермо, и тут же увидел, что герцог уже стоит рядом: хмурится и крайне неодобрительно зыркает на раскрытую книгу. На “Анжелику” бы так смотрел, цензор.
— Ваша светлость, не обессудьте. Я тут сейчас кое-что сделаю. Возможно, со мной кое-что случится. Вы, пожалуйста, не начинайте меня Светом жечь — и остальным не давайте. Это нужно, чтобы спасти… то дерево.
Я ожидал гневной отповеди, но инквизитор меня удивил.
— Да вижу я, — буркнул он. — Душу ту и вправду надо спасать, которая в этом древе. Эльфийка все верно сказала. Давай, студент, начинай… только будь осторожней. Я покараулю.
Хотите начать трансмутацию в Главу клана?
“Да”.
Глава 27. Алхимия крови
...Вниз. Я летел вниз по какой-то черной трубе со стенками мягкими и податливыми. Как на аттракционе. Только стенки были отнюдь не холщовыми: липкими, скользкими и упругими. И с разрывами — этакими боковыми отнорками, в которых кто-то барахтался. Здесь не было абсолютно темно: мерцал какой-то багровый свет. Я невольно вспомнил Алису, провалившуюся вслед за Белым Кроликом — но эта нора была намного противнее.
Уф-ф… Первое, что я попытался сделать — замедлить падение, цепляясь за бугристые стены. А потом, когда получилось, вцепился когтями в край очередного отнорка. Подтянулся и заглянул туда.
И напоролся на взгляд существа, сидящего в самом конце этого короткого коридорчика. Взгляд алых, горящих в сумраке глаз. Единственная причина, по которой я сразу не отшатнулся и не полетел дальше вниз — существо само меня испугалось, шарахнувшись и вжавшись в стену.
— Княз-з-зь… Новый княз-зь… Дайте мне вас-с поприветствовать, господин… дайте мне вас рассмотреть…
Обитатель отнорка пополз ко мне — подобострастно, но целеустремленно, как собака, увидевшая в руках хозяина лакомство. Это был вампир. Антропоморф, женщина, старуха. Грязные седые волосы метут склизкий пол. Морщинистая обвислая грудь тоже почти что скользит по нему.
— Какой молодой у нас-с новый князь! Какой крас-сивый! Почти ч-человечек! Благослови старую Изабеллу, княже! Дай облобызать руч-чку!!
Старуха потянулась к моей руке, вцепившейся в бортик отнорка. В горящих глазах плескались хитрость и алчность. С матерным комментарием я оттолкнулся и заскользил дальше — вниз! надеюсь, она не сиганет вслед за мной??..
Но нет, ведьма осталась сверху, ткнулась носом в следы, оставшиеся в податливой материи бортика от моих пальцев — и, кажется, сунула туда длинный язык.
Падение продолжалось. Теперь я видел, что в каждом отнорке кто-то находится: мужчина, женщина или подросток… или вовсе не пойми кто. Некоторые из этих боковых ответвлений представляли собой роскошные залы — в центре такого зала мог возвышаться престол либо некое ложе. Некоторые — были просто маленькими аппендиксами. Кто-то из обитателей боковых нор реагировал на меня, скользящего мимо, кто-то — нет. Некоторые из этих фигур сидели как будто бы в медитации, выпрямленные и неподвижные, другие — метались, бродили, ковыляли по своим секторам. Пару раз из отнорков пытались меня поймать, выставляя длинные упыриные лапы — я каждый раз уворачивался. А сверху несся визгливый хохот старухи:
— Кня-я-яже! Ч-что же ты не приветствуешь своих подданных?!..
Наконец, я достиг нижней точки этой кошмарной структуры. Нельзя было сказать, что упал — нет, просто упругое сопротивление снизу становилось все больше, а липкая жижа со стенок облепляла меня все сильнее, ограничивая движения. И в какой-то момент я остановился — застыл на спине лицом вверх, глядя в этот пульсирующий тоннель, как в телескоп. ...И понял, что я его чувствую. Структура как бы росла из меня — и в каждом узле находился некто, связанный со всеми другими какими-то связями… чего-то желающий… что-то могущий… Я не знал ничего о других членах моего клана — но теперь ощущал их всех неким смутным образом.