...И успел увидеть, как инквизитор открывает глаза.
Вы умерли
Вы были воскрешены на новой точке респауна: корма пиратского судна "Улыбка Грима"
Случайная характеристика уменьшена на 1 (выносливость: -1)
Рядом со мной сидел полудемон.
— Ты очень необычный человек, Алексей, — серьезно сказал тот. — Всеволод был прав: ты на редкость адаптивный и изобретательный.
Я приподнялся со стоном. Опять солнце!
— Изобретательный… Только не человек, а упырь. Теперь так.
— Неважно.
— Что происходит? — я ткнул когтем в сторону средней палубы. — Я долго… отсутствовал?
— Нет, респаунулся почти сразу же, — сказал РыбНик. — А вот Виктора и Марии пока что нет. Их убил гуль — и поэтому, видимо, ждать им придется дольше.
Он кивнул за мачту:
— …Ну а там все нормально. Лухрасп и Гильермо пришли в себя. Гасан восстанавливается. Амра… уже отдраивает корабль от следов своей трапезы.
Я понял вдруг, что галера, переваливаясь с боку на бок, наконец, ходко идет по волнам. Гребцы налегали на весла слаженно, притом безо всякого барабана. Однако время от времени — то один, то другой — начинали вытягивать шеи, косясь в ту сторону, где драил палубу Амра. Когда к упырю поворачивалось слишком много шей, ритм сбивался.
Тогда слышался гневный рык кимра — и гребцы, подскочив на лавках, снова синхронизировались.
Слышались и другие крики.
— Убери от меня этих поганых кумиров, джинн! Или я поднимусь и сам пошвыряю их за борт, хоть я теперь однорукий!
— Дурень, не трогай мои тотемы! Они тебе жизнь спасли!
— В общем, ты там больше пока не нужен, — подытожил РыбНик. — Пообщаемся, покуда у нас есть время?
Я кивнул, переползая с лобного места в тень. Поговорим, нам теперь есть о чем. У нас обоих новая жизнь начинается...
— Зря чемодан принес, поспешил, — сразу упрекнул его я. — Так бы, может, и не пришлось отдавать все-таки.
— Не зря, — сказал РыбНик.
Он отошел на несколько шагов в сторону, запустил руку внутрь высокой канатной бухты — близнеца той, которую мы использовали, чтобы расправиться с боцманом, — и из-под скользких колец каната извлек… дипломат! Я моргнул.
Навсегда неизвестные нам барышни из 80-х годов все так же улыбались миру “Фан-Терры” с облезлых переводных наклеек. Тот самый.
— Ну и как это понимать?
Полудемон вздохнул.
— Ты, Алексей, вроде бы относительно умный человек.
Я хрюкнул, сообразив, что из уст Николая это был комплимент:
— Изобретательный, как мы выяснили.
— И умный тоже. Скажи… ты ведь не поверил, что все мы случайно попали в этот эксперимент?.. По электронной почте спам получили — серьезно?..
— Сомнения у меня были, — признал я. — Но… если это не случайность… зачем? Зачем я здесь? Нафиг я им нужен?
Полудемон почесал макушку между рогами.
— Об этом позже. Сначала скажу про себя. Я здесь, чтобы заполучить это, — он покачал дипломатом, но тут же протянул его мне.
— Было ясно, что они предмет отберут, и противостоять не получится. Так что в игру мы зашили артефакт с необычным свойством — создавать абсолютные копии материальных предметов. В плане и формы, и содержания. Я сделал такую копию.
Сукин сын…
— Но ведь “Трезубец” скоро узнает, что ты их обманул? Они ведь за нами постоянно следят, как я понимаю.
— Во-первых, не факт, что сразу. Всеволод сказал правду: в игре сейчас очень много факторов. А те, кто обслуживает ее теперь — на самом деле вовсе не боги… и даже не разработчики. Во-вторых — мы обманули, Алексей. Мы.
— Продолжай.
— Артефакт должен был гарантированно меня дождаться. То есть квест по его “собиранию” сделали неинтересным и сложновыполнимым для обычных игроков. И все равно то, что у нас получилось его выполнить — редкостное везение.
— Погоди… Что за артефакт? …Неужели четки?
— Ага.
— Так ты знал, где лежат те бусины, которых тебе не хватало?
РыбНик менторским жестом поднял палец.
— Не знал. Но задним числом вижу закономерность.
— Три бусины, которых в четках недоставало, система поместила в трех ключевых локациях, находящихся в центре острова, однако разнесенных по вертикали — такое вот машинное решение. Причем, когда рядом оказывался игрок, бусины генерировались в заметном для него месте — чтобы точно точно не пропустил. Но там еще требовалось оказаться...