...А внизу было неожиданно много места — здоровенный конференц-зал, из которого ведут еще двери! — яркие лампы под потолком и стандартный офисный “евроремонт”. Не дожали…
— Здравствуйте, Алексей Константинович! — едва увидев меня, закричал какой-то усатый низенький дядька в желтом клетчатом галстуке и очках. — Вас-то мы и ждали, последнего. Друзья, все в сборе. Теперь мы можем начать!
Начать — что??.. Дядька топтался за стоящим на подиуме длинным столом, у председательского кресла. За тем же столом сидел еще один мужик средних лет, тоже в галстуке, но мятом и сбитом на сторону, в какой-то дедуганской жилетке, взлохмаченный и небритый, с бумажным стаканом в руке; а за их спинами на экране маячил надутый очкарик — бот-секретарь. У этого однотонный галстук затянут был как положено: под самое горло. Улыбка у него была намного более “офисной”, нежели у Алины: какая-то стандартная, стерильная. Этот — точно типовой бот, а не аватар, решил я.
Перед подиумом стояло четыре кресла — и три из них были заняты.
Первое занимал крепкий парень: коротко стриженный, с неприветливым буравящим взглядом. Одну ногу он вытянул прямо в проход и даже не подумал подвинуть, чтобы дать мне пройти. Я специально зацепил его грязный кроссовок и камуфляжную штанину носком своего ботинка — не люблю такие перфомансы. Парень буркнул что-то матерное, но ногу не убрал.
Во втором восседала девушка. Восседала — самое подходящее слово. Кресло — не самое маленькое — под ней смотрелось, конечно, не детским стульчиком, но типа того. Ее внушительная фигура облачена была в черный бесформенный балахон, а поверх напялена косуха с шипами. Куртка грозила треснуть по швам при любом движении хозяйки. Из-под балахона торчали носки гриндерсов немаленького размера, а задранный рукав открывал несколько цветных тату на мощном предплечье.
Короткие волосы этой девицы были выкрашены в ярко-малиновый цвет, правое ухо пробито, наверно, десятком разноцветных колец, а на носу, щедро украшенном комедонами, сидели очки с толстыми стеклами, которые больше подошли бы тому мужику в жилетке.
Третье из кресел занимал абсолютно непримечательный парень: худой, в бесцветном свитшоте, невыразительно улыбающийся сжатыми губами.
Но все трое — мои ровесники. И четвертое кресло, видимо, было приготовлено для меня. Я сел.
— Позвольте представиться! — жизнерадостно воскликнул усатый. — Роман Аркадьевич, директор проекта “Срез-2”. Про проект сможете прочитать чуть позже, если конечно, подпишете NDA: очень, очень на это надеюсь!
Он откашлялся.
— А пока кратко: мы, ООО “Вектор”, недавно выиграли государственный грант, — Роман Аркадьевич воздел пухлый палец, — на организацию очень, очень перспективного и важного для всего человечества, не побоюсь таких громких слов, исследования! И проводим его в сотрудничестве с компанией “Кайрос” — ну вы ее все, конечно же, знаете!! Наш гигант, мировой российский гигант в IT-индустрии!! Проводим вместе, потому что исследование — как и все гениальные разработки — на границе, на стыке двух областей: области цифровых технологий и медицинской. “Кайрос”, точнее сказать его дочернее предприятие “Трезубец”, — с одной стороны, еще один известный НИИ — с другой… ну а мы, скажем так, в качестве приглашенных менеджеров!
Он шлепнул ладонью по толстой пластмассовой папке, лежащей перед ним на столе.
— Я сейчас пущу по рукам! Вот тут можете познакомиться с общедоступной документацией по проекту… С оргмоментами… Если вам нужно, конечно… Потому что вас-то мы привлекаем в особой роли!
Директор вдохновенно закатил глаза к офисному потолку и помахал рукой, подыскивая слова.
— В роли первопроходцев! Тех, кому предстоит воспользоваться эпохальным изобретением наших ученых и, так сказать, осуществить приемку! От лица всего общества! И…
— А нельзя поконкретнее? — раздраженно спросила очкастая девица.
Усатый закашлялся.
— Конечно, конечно… В общем, как раз сегодня мы заканчиваем набор добровольцев в проект, и вы… гхм… Вы последние! Итак…
Он сверился с планшетом, но неожиданно не нашел там, чего искал.
— Гм. Гм. Всеволод, представьте наших гостей нам и друг другу! ...Всеволод — наш с вами виртуальный ассистент, — пояснил он, тыкая пальцем в экран позади.
— Очень приятно, — прошелестел бот с экрана. — Роман Аркадьевич, здесь присутствуют: Виктор Климов, контрактник-военнослужащий, сейчас на пенсии по инвалидности; Мария Рогожкина — сетевой поэт, блогер, фрилансер, пишет под псевдонимом Марианна Кнутова; Николай Рыба — программист, специалист по бэкенду; Алексей Первухин — ммм… временно безработный.