— Вот для племянника и будешь дядюшкой, — хмыкнул я, — а для меня — просто Гриб. У тебя и колпак красный, я смотрю. Слушай сюда: капитан Хызыр мертв, его помощники… тоже, да и все ваши почти мертвы. И не надо рассказывать мне, как тебе дорог племянник. Он, скорее всего, тоже труп. Кстати, виноваты не мы: это сделали Бен-Ганаш, который вас предал, и капитан Гвоздь, вернее — призрак Гвоздя. Понял?
Грибус кивнул. Губы его сжались в нитку.
— Тебе у меня доверия нет, — продолжил я, — но и убивать тебя я не стану. Меня интересует только одно: убраться подальше от этого острова, в ближайший порт, где я могу с гарантией повстречать других Спящих. Поможешь — оставлю в живых, еще и награжу… как-нибудь. Согласен?
Маг молчал некоторое время.
— Ну? — мне нужно было спешить: рассвет уже начал отнимать очки жизни. Я прятался в пока еще длинных тенях, протянувшихся от мачт и бортов, но все равно ощущал дискомфорт. Нужно было лезть в трюм или еще куда.
— У меня мало выбора, — вкрадчиво проговорил Грибус, — но…
— У тебя его вообще нет.
— ...Возможно. Но я бы хотел уточнить: есть ли у достопочтенного вурдалака дудка боцмана?
— Дудка боцмана… — буркнул я, вспомнив огрызок бамбука, висевший на груди орка. — Допустим, нет. И что?
— Управлять гребцами без дудки почти невозможно, — ласково произнес Грибус. — Но, пожалуй, я сумел бы помочь, сварив специальное зелье… В конце концов, подчинение разума — то, что я делаю хорошо… М-м-м…
Он тихонько замычал на одной ноте, как бы раздумывая.
— Досточтимый вурдалак, прикончивший бедолагу Лагаша, все же недооценивает привязанность дядюшки к несчастному мальчишке, как и живучесть моего подопечного. Я бы все же хотел забрать Грибо с острова — или по крайней мере удостовериться в его гибели, — речь Грибуса стала размеренной и негромкой. — Сделаем это, и моя преданность новому капитану судна, почтенному вурдалаку, станет воистину безграничной. Я тут же сотворю подчинение мне, и мы с прекраснейшим из вурдалаков поплывем в самый близкий и самый богатый порт… А для начала меня нужно освободить — и все будет хорошо. Сними повязку...
...В себя меня привело солнце. Чтобы снять с глаз коварного мага повязку, я шагнул из тени вперед — и, когда поднял руку, локоть попал прямиком в розовый рассветный луч. Руку как здоровенной иголкой кольнуло.
— Ах ты, сволочь! Сирена, блин, мухоморная! — я в сердцах треснул мага ладонью в ухо.
...Хоп! Перед глазами возникли буквы.
Бить связанных — противно пути паладина!
Мирт Судия смотрит на вас с неодобрением.
Что еще за путь паладина, идите к черту! Я со злостью смахнул прочь логи и рявкнул магу в лицо:
— Уха хочешь лишиться? — и кольнул его когтями в шею.
— Попутали демоны! — заверещал Грибус. — Прошу прощения! Вижу, что благороднейший вурдалак слишком могущественен для моей ничтожной магии!
Я отвесил ему оплеуху с другой стороны:
— Еще раз назовешь меня благороднейшим вурдалаком — два уха отрежу. Говори просто, без этих штучек. Зови Когтем.
— Всё понял, не надо уши! — заныл мухомор. — Я действительно могу вам помочь! Сварить зелье, подчиняющее гребцов. Это чистая правда! Не трогайте!
— Что нужно для твоего зелья?
— Нужны травы с острова! — принялся внушать Дядюшка. — Кое-что у меня заготовлено, но этого недостаточно! Однако на острове я могу собрать все, что требуется!
Кажется, попытка угнать корабль обернулась ловушкой. Я не мог ни справиться с управлением, ни выйти на освещенную палубу, ни отвязать от мачты ушлого Грибуса. Вернуться в шлюпку тоже не мог: ее давно отнесло от галеры, да и не выдержал я бы там под солнцем. Оставалось только рассчитывать на товарищей: что призрачные пираты и впрямь оставили их утром в покое, и, воскреснув, те доплывут до меня на второй шлюпке.
...Солнце уже поднялось. Перебегая из одной тени в другую, я снова приблизился к самому крупному из гребцов и, сделав из пальцев “козу”, угрожающе забормотал:
— Идет коза рогатая…
— А-а-ааа!! — откликнулся гребец, и за ним слитно завопили все остальные.
Я отступил на шаг — гребец закрыл рот и умолк. Отлично.
Пугая несчастных рабов, я несколько раз подал SOS морзянкой — три коротких, три длинных, опять три коротких, пауза, повторить. Не знаю, как остальные, а Рыба точно должен сообразить, что к чему. Потом полез в трюм.
Там нашлись запасы еды, воды и алкоголя — и я вернулся наверх, чтобы напоить и накормить мухомора Грибуса. А потом, несмотря на стенания, сызнова завязал ему рот, а также нахлобучил широполую шляпу взамен красного колпака — чтоб не пекло. Всё, подождет.