-Русал, - мечтательно проворковала Злата. – Это интересно. Ты уж найди это существо да пришибить-то либо доставить в отдел не торопись, сперва мне его покажи. Вдруг и правда русал, да к тому же парень?
Водяная дева жила тут одна, подобных ей больше не было. Некогда она тоже попала сюда через портал, вернуться обратно не сумела. Тут себе подобных она не отыскала, с тех пор жила в заводи и тосковала.
-Ладно, там видно будет, чего заранее рассуждать. Но ты же знаешь, что я сходу никого не бью!
Русалка вздохнула.
-Знаю. Ты – братец добрый. Жаль только, твоей доброты не достаёт, чтобы девушке взаимностью ответить…
Ярожар только глаза закатил. Ну, снова-здорово, и у этой знакомая песня. С одной стороны, это льстит, что он так девушкам нравится, а с другой стороны, частенько досаждает. Впрочем, как срезать именно эту девушку, он отлично знал.
-Да на тебя и так хватает, кому проявить взаимность. Тропинка торёная, тут много кто проезжает да на твоё симпатичное личико попадается. Что это там у тебя на шее блестит? Никак, новое ожерелье? С кого свежая добыча?
Злата при случае могла и обокрасть случайного кавалера, она так любила золото, как будто была не русалкой, а натуральным драконом.
-Не-не-не, я ничего не крала! Проезжал тут накануне один столичный хлыщ, он сам мне это подарил!
-Кто проезжал? Куда подался?
-Так в город же, в Шушальну!
-Ясно дело, в Шушальну, один у нас тут город, других нету. А не проезжал ли тут ещё кто-нибудь?
-Нет, больше никого не было. Ежели б видала, непременно бы сказала!
-Ладно, верю. Ну, вот, мне тоже пора… проезжать. Патрульный рейд-то на сегодня ещё не закончен, а уж ночь на дворе.
Келя быстро поскакал вперёд без понуканий и напоминаний пяткой в бок. Он тоже не любил чересчур приставучих девушек.
4.
Сказанул, что рейд не закончен, и накаркал сам себе.
Далеко позади, со стороны Новинок, послышался крик.
Чёрт! Калинка! То ли не послушалась, дурында, то ли не успела.
Келя стремительно развернулся и рванул по тропинке во весь опор, Ярожар только пригнуться успел, чтобы встречным ветром да случайной веткой с седла не снесло.
Мимо мелькали тёмные стволы деревьев, луна над головой летела вровень, перепрыгивала с облака на облако.
Девушку ведьмак заметил издалека, она стояла посреди сжатого поля, и была одна. Земля вокруг неё была изрыта ногами то ли людей, то ли верховых животных, второпях не разглядеть.
-Ты цела? – завопил Ярожар с седла. - Кто напал? Как ты уцелела? Сколько их было, куда удрали?
Ведьмак быстро огляделся. Вокруг больше никого, кроме девушки, не было, и Келя тоже врагов не чуял.
Ярожар спешился, обнял девушку, успокаивая. Поверх её головы продолжал осматриваться, поглядывал на Келю. Конь стоял спокойно, только насторожённо поводил ушами и раздувал ноздри.
Калинка, запинаясь и трясясь всем телом, рассказала. На неё напали свои же, ватага молодых парней из Новинок. Следили за ней, хоть что ли, дождались, чтоб одна осталась, и окружили, поиметь её хотели всем скопом. Да нежданно вмешался тот самый «русал» с фиолетовыми волосами. Не пойми откуда взялся, парни его не ждали, и Калинка тоже изумилась. Она уж думала, что ей капец пришёл, никто не спасёт.
И вдруг из лесу выскочил полуголый не то парень, не то рослая девка, пригрозил охальникам оружием, а когда с ним драться вздумали, всех в одиночку и разогнал. Убивать новинских не стал, клинками плашмя отшлёпал. Калинка и плакала, и смеялась, рассказывая.
Отделал энтот «русал» нехило аж пятерых, убедился, что они не вернутся, и сам тут же скрылся, с Калинкой ни единым словом не перемолвился. Ярожар подсадил дрожащую девушку в седло, сам пошёл пешком.
Калинка от нервов всё продолжала говорить, рассказывала по десятому разу о том, что произошло. Добавляла новые подробности, теперь выходило, что нападавших было уже десятеро, и всех побил двумя мечами «русал» с фиолетовыми волосами, не дал в обиду Калинку, не позволил надругаться и лишить девичьей чести.