-Нет, не так!
-Женишься на мне? А как же Громова и другие девушки?
-Женюсь! - отчаянно выкрикнул Виталик. - Не нужны мне другие девушки, с ними покончено. Мне нужна только ты! В город увезу!
И оглянулся на прибрежные заросли.
-Не хочу я в город! Что мне там делать, у тебя дома в бассейне сидеть, свету белого не видеть?
-Ты же сказала, что можешь обращаться в человека, ноги отращивать! Так докажи! И нет, дома сидеть не заставлю, гуляй где хочешь, но вместе со мной! А то тебя обидят, а я и знать не буду. Или уведут.
-Хорошо, я сейчас докажу, выйду на берег ногами. И только попробуй меня обидеть! В воду утащу!
Лиля соскользнула с камня, заплыла в камыши, зашуршала там.
Виталик подбежал к зарослям.
-Ну? Что вы разглядели? Она опасна?
Ярожар переглянулся с Ахау.
-Нет, она не монстр, - помолчав, осторожно ответил шаман.
Виталик расплылся в улыбке до ушей и кинулся к камышам. Лиля вышла оттуда с другой стороны и не заметила парня.
-Расскажи мне ещё про город твой, про жизнь человеческую... Эй, ты где?
-Судя по ауре, она не русалка, она человек. а вот и ноги человеческие появились, красивые вполне, - шёпотом продолжил Ахау.
Патрик согласно покивал.
-Ни разу ничего подобного не видел, - проворчал Ярожар. - Русалка-оборотень.
-А я видел, - вдруг заявил Ян. - Мермейдинг называется, увлечение такое. Люди мастерят себе хвосты и плавают, как русалки. А эта Лиля просто парня завлекала, он небось на неё внимания не обращал, пока она русалкой не представилась…
Русалка уловила шёпот, насторожилась.
-Кто это там у тебя в кустах, за нами подглядывает?
Виталик вылез из камышей, пряча что-то за спиной.
-Да это так просто, мои друзья из ведьмачьего отдела… - виновато забормотал парень.
-Что-о?!
-А что ты хотела? Я сам излучений не вижу, чудовищ определять не умею! Вот и попросил помочь…
-Ах, ты так?! В любви признавался, а сам чудовищем меня считал? Сказкам соперниц моих меньше верить надо!
Оскорблённая девушка сорвала с головы зелёный шиньон, кинула его на песок и прыгнула в озеро.
-Всё равно никуда не денешься, я твою шкурку забрал!
Виталик вынул руки из-за спины и потряс блестящим хвостом.
-Да я новую себе сошью… то есть, отращу! - прокричала Лиля из воды и размашисто поплыла прочь.
-Вот что мне теперь делать? - Виталик чуть не плакал.
-Если она тоже любит, то вернётся, помиритесь.
И тут пронзительный крик заметался над озером.
4.
Девушка суматошно гребла обратно к берегу.
Её быстро нагоняло существо жуткого, омерзительного вида. Безволосая круглая голова то и дело выныривала из воды, на темени качался мясистый гребень, топорщились уши, похожие на перепончатые, когтистые крылья. Пасть распахивалась до ушей, обнажая длинные острые зубы. Мускулистые, чешуйчатые руки загребали воду мерно и сильно, как пароходные колёса, мощный хвост поднимал волну.
Келя взвизгнул и кинулся в воду. По бокам у него во мгновение ока выросли большие плавники, лебединую шею окружили жабры, точно ажурное жабо.
Кельпи спешил изо всех сил, но людям на берегу было понятно, что он не успевает. А сами они тем более не успели бы.
Ян схватился за голову и зажмурился, Ярожар метался у кромки воды, скидывая с себя увесистую амуницию. Патрик быстро кидал ножи, они не долетали и с плеском тонули.
Ахау хладнокровно целился из арбалета.
Водяной монстр нырял, уворачиваясь. Когда тяжёлые болты попадали в цель, они отскакивали от мощной чешуи. Чудовище раздражённо шипело, мелкие помехи от бессильного людского оружия всё-таки тормозили его, не давали быстро настичь добычу.
Русалка не успеет спастись.
Это понимали все, в том числе Виталик. Он был типичным городским парнем. Одевался щегольски, не очень-то функционально. Носить с собой оружие не привык, потому что в столице и опасных чудищ, и даже обычных диких зверей не осталось. Да и пользоваться боевым оружием не умел.