Neues vom Watership Down

Auf der vorderen Seite des Gartens und von diesem durch eine niedrige Mauer getrennt, lag ein Stück Land von der Größe einer normalen Wiese. Es hätte auch eine Wiese sein können, nur wurde sie von vielen grünen Pfaden durchquert, die in allen Richtungen von dicken Hecken gesäumt waren. Das Ganze lag da im Sonnenschein, menschenleer, und obgleich El-ahrairah es eine ganze Weile betrachtete, konnte er auch kein einziges Tier ausmachen.

»Was mag das sein?« fragte er Rabscuttle. »Es ist offensichtlich Menschenwerk, aber so was hab' ich noch nie gesehen. Du vielleicht?«

»Ich weiß nicht mehr als du, Meister«, antwortete Rabscuttle. »Für uns bedeutet das nichts Gutes, soviel ist gewiß. Wir lassen es besser links liegen, oder?«

»Nicht doch«, entgegnete El-ahrairah. »Das möchte ich mir doch genauer ansehen. Wir wollen hier hinuntergehen. Schaden kann es uns nicht, und ich möchte doch gern wissen, wozu in aller Welt das dient. Soweit ich sehe, dient es überhaupt keinem Zweck, nicht mal für Menschen.«

Langsam gingen sie den Hang hinunter, hielten auch mal inne für ein Häppchen Gras, liefen an Hecken entlang, und bald standen sie vor dem »Komischen Feld«, wie El-ahrairah den Garten getauft hatte. Ein Tor oder sonst irgendein Eingang war nicht zu sehen, und El-ahrairah ging immer verwirrter an einer Seite entlang.

»Es muß einen Einlaß geben«, sagte er zu Rabscuttle. »Sonst war's ja nutzlos.«

Rabscuttle war immer noch der Meinung, man sollte es besser links liegen lassen, doch in Wahrheit freute er sich, daß sein Meister seine Lebenskraft zurückgewonnen hatte und offenbar auf ein neues Abenteuer oder auf Unfug aus war, denn viele Tage lang war er, nachdem sie das Schwarze Kaninchen verlassen hatten, ausgelaugt und recht niedergedrückt gewesen. Also sagte er nichts und folgte El-ahrairah gehorsam an den Hecken entlang bis zum hinteren Ende und dort um die Ecke.

Das erste, was sie sahen, als sie um die Ecke kamen, war ein einzelnes Kaninchen, das auf einem kleinen Stück mit kurzem Gras silflay machte. Es stand mit dem Rücken zu ihnen und merkte nicht, daß sie sich näherten. Als es jedoch ihrer ansichtig wurde, schreckte es hoch und sah sie ängstlich an, lief allerdings nicht weg, sondern blieb stehen und zitterte nur ein wenig, als El-ahrairah es begrüßte und ihm Wohlergehen wünschte. Sie sahen nun, daß es schon alt war, mit ergrautem Fell, angestrengt starrenden Augen und langsamen Bewegungen. Irgendwie, und ohne daß er es erklären konnte, fand El-ahrairah es unsympathisch, führte das aber auf die sonderbaren, verworrenen Zustände zurück, unter deren Bann er wiederholt gestanden hatte, seit sie das Schwarze Kaninchen verlassen hatten. Er wußte, er war noch nicht ganz der alte, hatte sich aber daran gewöhnt, diesen immer wiederkehrenden Stimmungen keine Beachtung zu schenken.

Das alte Kaninchen sagte, es heiße Greenweed und lebe hier seit langer Zeit. Andere Kaninchen gebe es hier nicht, es sei ganz allein. El-ahrairah fragte es, ob es keine Angst vor elil habe bei diesem Einsiedlerleben. Doch Greenweed antwortete, kein elil habe ihn je belästigt. »Ich nehme an, ich bin zu alt und zu zäh«, meinte er, »ich wäre sicher nicht nach ihrem Geschmack.« El-ahrairah konnte nicht erkennen, ob das nur ein Witz oder ernst gemeint war.

Nach Sonnenuntergang, als sie sich für die Nacht zusammenhockten, fragte El-ahrairah Greenweed nach dem großen verkommenen Haus aus und ob er sich erinnern könnte, daß da jemals Menschen gewohnt hätten.

»Das weiß ich genau«, antwortete Greenweed. »Früher waren da jede Menge Menschen.«

»Warum sind sie weggegangen?« fragte El-ahrairah.

»Das kann ich nicht sagen«, erwiderte Greenweed. »Soweit ich mich erinnere, gingen immer ein paar zusammen gleichzeitig weg, so lange, bis niemand mehr da war.«

»Und diese seltsame Sache da, dieses komische Feld mit den grünen Pfaden? Weißt du, wozu das diente? Was war sein Zweck?«

»Da gab's keinen Zweck«, antwortete Greenweed. »Ich habe gesehen, wie Männer da reingingen und umherwanderten, bis sie zur Mitte kamen, so weit kamen sie immer. Dann versuchten sie, wieder herauszufinden. Sie strengten sich wirklich an, es war so eine Art Sport, ein Spiel, das sie spielten. Du solltest es dir mal anschauen, wenn du schon hier bist.«

El-ahrairah war verblüfft. »Ein Spiel? Was für ein Blödsinn!«

»Nun ja«, sagte Greenweed, »das ist ja nur eine der blödsinnigen Sachen, die Menschen tun, um sich zu amüsieren. Wenn du so nahe bei ihnen gelebt hättest wie ich, dann wüßtest du das. Aber es lohnt sich trotzdem, da mal reinzuschauen.«

»Warst du schon mal drin?« fragte El-ahrairah.

»Ja freilich, schon oft ... als ich jünger war. Aber für ein Kaninchen ist das ziemlich unnütz.«

»Na, schön«, meinte El-ahrairah, »vielleicht schauen wir morgen mal rein, bevor wir weitergehen, wenn das Wetter so schön bleibt und wenn's nicht regnet.«

Am nächsten Morgen war es wieder genauso schön, und El-ahrairah und Rabscuttle suchten als erstes einen Weg in den verlassenen, überwucherten Garten. Sie hofften, vielleicht etwas Gutes zum Fressen zu finden, aber selbst im Gemüsegarten wuchs nichts, was sie verlockt hätte.

»Sieht aus, als wären schon haufenweise Kaninchen vor uns hier gewesen«, meinte Rabscuttle. »Überlassen wir das hier den Mäusen und den Vögeln.«

»Ja, wir können umkehren«, meinte El-ahrairah, »und mal sehen, was wir in dem komischen Feld finden.«

»Ich weiß nicht wieso, aber irgendwie mißfällt mir dieses Feld«, sagte Rabscuttle.

»Das ist nur, weil's neu für dich ist«, belehrte ihn El-ahrairah. »Der ganz natürliche Argwohn des Kaninchens. Na ja, wir bleiben sowieso nicht lange hier. Wir müssen dann weiter.«

Greenweed erwartete sie, um sie zu ermutigen und um sich zu verabschieden. Er zeigte ihnen den Weg in das komische Feld und kam noch ein paar Schritte mit hinein.

»Gibt's da einen bestimmten Pfad zur Mitte, den wir gehen müßten?« fragte El-ahrairah.

»Nicht daß ich wüßte«, sagte Greenweed. »So wie ich das verstanden habe, war es gerade das, was den Menschen soviel Spaß machte. Sie mußten selber den Weg finden, sowohl hinein wie heraus. Daß sie sich verirrten, das gehörte eben zum Spiel.«

Er verließ sie. Sie setzten sich eine Weile hin und überlegten, welchen Weg sie am besten nehmen sollten. Schließlich sagten sie sich, daß ein Pfad so gut ist wie der andere, und gingen einfach los, zwischen den Hecken hindurch. Eine Zeitlang war es ihnen, als gingen sie im Kreis, und das wurde ihnen allmählich langweilig. Sie wollten sich schon auf den Rückweg machen, als sie sich plötzlich unerwartet im Mittelpunkt befanden. Da stand ein großer aufrechter Stein inmitten eines grasbewachsenen Gevierts und auf einer Seite eine alte hölzerne Bank.

»Das ist sicher das Zentrum«, sagte El-ahrairah, »denn nur ein Weg führt dahin. Wir können uns ruhig noch ein bißchen in die Sonne legen, bevor wir zurückgehen.«

Sie grasten ein wenig und legten sich dann zu einem Schläfchen in der Sonne hin. Es war friedvoll und ruhig. El-ahrairah wachte zwar ein paarmal auf, fiel aber sofort wieder in Schlaf.

Als sie endlich erwachten, war die Sonne schon im Sinken. Es war spät geworden, und es wurde kälter.

»Wir gehen am besten so schnell wie möglich zurück«, sagte El-ahrairah. »Dieser Greenweed wundert sich wahrscheinlich, wo wir gelandet sind. Wir werden die Nacht wohl bei ihm verbringen und erst morgen weiterziehen.«

Sie hatten angenommen, es wäre leicht, wieder hinauszufinden, aber wie sie bald feststellen mußten, war dem nicht so. Sie hatten keine Ahnung, wie sie gehen sollten, und wanderten die grünen Pfade hinauf und hinunter, bis sie völlig verwirrt waren.

Aber bei einer dieser Rastpausen, bei denen sie sich verzweifelt zu vergewissern suchten, merkte El-ahrairah auf einmal etwas, was er schon die ganze Zeit unbewußt wahrgenommen hatte, ohne darauf zu achten: Da lief noch etwas anderes mit ihnen durch das komische Feld, da bewegte sich irgendein Geschöpf. Er konnte es hören - manchmal ganz nahe, manchmal etwas weiter weg. Das erschreckte ihn, denn Kaninchen, wie ihr ja alle wißt, neigen von Natur aus dazu, ängstlich zu sein, wenn sie etwas Unbekanntes oder gar fremdartige Wesen in ihrer Nähe nicht genau ausmachen können. Er und Rabscuttle saßen mucksmäuschenstill und starrten einander an, beide zutiefst beunruhigt.