– Благородный Горд ли Морделл, я уверен, что латы из адамантия ей не удастся расколупать всего за одну минуту, так что ты ничем не рискуешь, – усмехнулся в бороду Перисар. – Я верю в тебя и твою счастливую звезду.
– Потрясающая наглость! – воскликнул Игорь. – Где я могу поговорить с чемпионкой?
Настала очередь купца округлять глаза от удивления.
– Благородный Горд ли Морделл, признаться честно, не ожидал, что ты согласишься. Рыцари-наёмники, конечно, отважные, но далеко не сумасбродные воины. Или ты просто не знаешь, кто такая Кровавая Грида?
– Мулатка с розовыми волосами, а по совместительству красно-чёрный дракон. Мы же говорим об этой Гриде?
– Да, именно так, – озадачено произнёс купец и небрежным взглядом прошёлся по строю переминающихся с ноги на ногу полуголых девиц. Его взор задержался на трёх истуканах, покрытых чёрной чешуёй и он нахмурился. – Кто эти люди? Я не видел их в трактире. И осведомители о них не сообщали.
– Мои подчинённые. Весьма толковые ребята, но немые. А есть проблемы?
– У них нет мечей и щитов. Как они сражаются без оружия?
– Голыми руками.
Перисар присмотрелся к чешуе и предложил:
– Хорошая у них броня. Наверное, прочная. У меня есть витязь. Верден – мой личный телохранитель. Устроим соревнование? Можно даже просто побороться.
– Я бы не советовал. Мальчики сопроводят караван только до Дома Драконов, а как ты будешь дальше без охранника?
– Хочешь сказать, что отдаёшь воинов? – удивился купец.
– Пусть побудут с девочками. И мне спокойней и тебя, в случае нужды прикроют. Понимаешь, – Игорь указал на двух спящих метисок, – это внучки некоего Карадаги из Кайтая. Я обещал их маме, что помогу воссоединиться с роднёй. Мальчики доведут вас до пещеры драконов, а оттуда Карадаги сам заберёт дочку и малышек.
– А ты? Что намереваешься делать? – поинтересовался Перисар.
– Надо найти одного нехорошего человека и передать привет. Скажем так, он больше не нужен. Дело достаточно хлопотное и я не знаю, насколько задержусь. Но рано или поздно доберусь до пещеры и поговорю с Георгом. У нас с ним есть общий знакомый. Надо обсудить кое-какую тему. Так где, говоришь, я могу пообщаться с Гридой?
Беседа с чемпионкой состоялась в ресторане дорогой гостиницы, где она сняла номер «для молодожёнов». За столом рядом со смуглой красавицей с розовой копной длинных волос сидели две серокожие эльдары и молодой мужчина с причёской а-ля птичье гнездо. Растрёпанный и всклокоченный, он поедал мясные блюда и не мог остановиться. Судя по ауре, он обладатель огненной стихии на уровне начала девятого витка спирали, то есть по силе равен молодому архимагу. С энергетикой у него творилось что-то непонятное – вроде есть каналы как у духовных мастеров, но большая их часть сосредоточена на руках и запястьях. Источник крупный, но имеет странность – форма не шарообразная, а напоминает бриллиант. При этом самого алмаза нет и в помине.
Игорь настолько увлёкся, рассматривая парня, что упустил момент, когда к нему обратилась Грида.
– Эй, это мой Тимочка. Не вздумай к нему приставать!
– Любопытная аура, – констатировал Игорь. – Тяжело ему будет в мире без магии. Откуда он такой взялся?
– Где был, там уже нет, – грубо ответила Грида. – Перисар, что хотел? Я же сказала, что у меня нет ни времени, ни желания тащиться с караваном! Я хочу побыстрей попасть домой и познакомить жениха с друзьями!
– О, многоуважаемая Грида, чемпионка арены и повелительница гордых эльдар, мой спутник хотел сказать тебе нечто важное, дабы ты изменила решение.
– И? Слушаю. Говори.
– О, многоуважаемая Грида, благородный Горд ли Морделл собирался предложить вам пари. Если вы не сумеете одолеть его за минуту, то поедете в составе каравана.
– А в чём моя выгода? Что я получу в случае победы?
– Несравненное удовольствие от собственного триумфа, – хмыкнул Игорь. – Но пари отменяется, ты ждёшь ребёнка, а я не бью будущих мамаш.
– Что ты сказал? – рыкнув, начала подниматься из-за стола Грида. – Повтори!
Тимочка моментально вскочил на ноги и на русском языке шепнул:
– Успокойся, дорогая, тебе нельзя волноваться. Если он обидел тебя, давай я его сожгу.
– Упс, неожиданный сюжет, – воскликнул Игорь тоже на русском. – Ты кто такой и как здесь оказался?
– Тимофей Уваров. Пришёл вместе с невестой. Она убедила меня, что в этом мире мои способности жизненно необходимы. А ты кто и зачем обижаешь Гриду?
– Игорь. И я не обижаю, а настоятельно рекомендую составить компанию купцу.