Дни пролетали за днями, а рыцарь с малой свитой никак не мог настичь Отца Леопольда и двух агентов барона ле Энтос. Изначально Игорь хотел принять облик драконида и догнать жреца, но Неждана убедила взять за компанию её с братом и трёх жительниц северного края. В качестве аргумента привела собственную полезность, мол, «Злыдень» понятия не имеет, как выглядит переодетый Отец Леопольд, а она сможет его опознать. К тому же в качестве дальней разведчицы ей нет цены. А Неждан нужен, чтобы ухаживать за лошадьми и готовить походный лагерь.
К сожалению, несмотря на усиление организма парня, Игорю не удалось вытравить из его характера угодливость. Он постоянно перед всеми кланялся и старался быть полезным.
Неждана пользовалась слабоволием брата и, капризно надувая губки, просила помочь, сплавляя на него множество обязанностей. А он всё выполнял и не роптал, хотя Игорь за подобные фокусы оторвал бы Зануде голову.
Ко всему прочему Неждана постоянно скандалила с девушкой Дуней, которая строила глазки брату. А её мать Марфа – та самая бывшая рабыня, которая первой попала под чары фиолетового кристалла, сумела добиться от рыцаря выполнения обещания и забралась к нему под бочок. Третья пленница отделилась от основной группы в королевстве Суролтар, а они продолжили ехать в княжества.
Озёрск располагался на западном берегу Длинного залива, а поселение Марфы и Дуни стояло на восточном. Эта сторона подвергалась постоянным набегам степняков и большинство невольниц, попадающих на рабские рынки империи Калстахия, пригоняли именно оттуда. На вопрос Игоря, зачем возвращаться в такой опасный район, Марфа объяснила, что там остались родные и близкие.
Неждана предложила сначала сопроводить мать и дочь, а уж потом ехать в Озёрск. По большому счёту расстояние почти одинаковое, так что не имело особого значение, приедут они к храму Громодора завтра или послезавтра.
А как только добрались до семиметрового частокола, ограждающего большую деревню от врагов из степи, с высокой деревянной башни их окликнули и потребовали убираться. Марфа представилась, и из бойницы высунулся бородатый воевода по имени Ермил. Он поспрашивал о местных жителях и, получив правильные ответы, приказал раскрыть ворота.
К рыцарю отнеслись с подозрением, но драться никто не полез. Воевода щеголял в отличной кольчуге двойного плетения и рассказал, что она осталась от рыцаря, которого испарил бог Громодор. После ряда наводящих вопросов стало понятно, что волхвы вызвали иллюзию бога и тот предложил воителю из Суролтара провести поединок с претендентом в ратники-паладины. Рыцарь одолел врага в бою, но Громодор кинул в него какой-то амулет и после яркой вспышки света человек пропал. Поговаривают, что рыцарь сцепился с претендентом из-за женщины по имени Данька. Кстати она тоже присутствовала на празднике в честь возвращения Марфы. Игорь оценил внешние стати местной красавицы, которая приходилась сестрой воеводе Ермилу.
Игорю сразу же вспомнился сериал «Санта-Барбара» и он чуть не рассмеялся.
А потом к нему подошла заплаканная Неждана и сообщила, что брат Неждан решил остаться в поселении и жениться на Дуне. Оказывается с самой империи у них отношения и девушка слегка отяжелела. Марфа тоже мечтала завести ребёночка от Игоря. Но он делал всё возможное, чтобы женщина не стала матерью его детей – организм у не волшебницы слишком слабый и если она забеременеет, то умрёт при родах. К тому же ему не хотелось плодить кровожадных бастардов – учитывая кровь дракона, без должного воспитания мальчик или девочка точно станут беспощадными хищниками. Уж лучше пусть она воспитывает внуков изгнанника из мира Парадиз – глядишь, и лет через двадцать жители начнут молиться на парнишку или девчонку с белоснежными крыльями.
В принципе, уже сейчас Неждан мог активировать чары «полёт орла» и взлететь к облакам. Проблема в том, что он жутко боялся высоты, впрочем, как и его сестра – видимо воспитательный процесс в первый день знакомства с Занудой дал не совсем полезные плоды. Девушка научилась парить, но выше трёх метров опасалась подниматься. Мотивировала тем, что неизвестно насколько хватит энергии, вдруг силы закончатся в тот момент, когда Неждана поднимется высоко в небеса. Тогда от неудачницы останется только малопривлекательный блинчик.
«Пара дней» затянулись на неделю. Игорь не совсем понимал, почему Неждана упорно отказывается уходить в Озёрск. Вроде бы осталось всего ничего, а она тянула с отъездом. Игорю надоела неопределённость, и он задал вопрос, чего они ждут. Неждана слегка замялась и ответила: