В ночной темноте их не сразу заметили, а когда дежуривший напарник с белоснежным драконом обнаружил корабль над городом, он подлетел поближе и громко крикнул:
– По какому праву вы нарушаете приказ императора? Назовитесь!
Арфа толкнула Тулию под рёбра и указала на парящего в небе мужчину с крыльями в форме дельтаплана.
– Я вдовствующая императрица Тулия. Отец поручил мне тайную дипломатическую миссию. Кто со мной говорит? Представься!
– Эрик сын Артека из младшей ветви рода Дайкири. Ваше императорское величество, мне не сообщали о полётах над столицей.
– Миссия тайная и срочная. Пропусти, мы торопимся.
Золотце толкнула Арфу и шепнула:
– Старпом Мопс подал знак опасности. Дракон мысленно вызывает сородичей. От всех сразу мы не отобьёмся. К тому же мне бы не хотелось драться с братьями и сёстрами.
Платиновая блондинка взглянула на помощника капитана, после подняла глаза в ночное небо и с усмешкой произнесла:
– Кажется, дождь собирается.
Золотце с удивлением посмотрела на подругу.
– Ты сейчас о чём?
– Тучки набежали. Если скроемся в облаках, ни один дракон нас не заметит.
Золотце оценила расстояние до предполагаемого укрытия и мрачно изрекла:
– Мы не успеем.
– Я бы поспорила, но не вижу смысла обирать друзей, – ответила Арфа и, схватив Тулию за ворот, выкинула за борт. Затем посмотрела на старпома. – Вини, летать умеешь? Учись пока я рядом.
– Я не хочу! – завопил Мопс.
– А придётся! – хохотнула Арфа и рывком выкинула мужчину вниз. – Эй, Эрик сын Артека, спасай вдовствующую императрицу и возможно Мидас подарит тебе сахарную косточку. Чего ждёшь? Она же сейчас шлёпнется, а на ней блокиратор. Бобик, фас!
Напарник дракона осознал, что не успеет схватить падающую женщину и дал команду дракону подхватить дочь начальника. Арфа тем временем разорвала свиток с заклинанием «восходящего торнадо» и приказала Сергею подниматься к облакам. Двигаясь в столбе кружащего ветра, кораблик поднялся на заданную высоту и юркнул в кучевые облака. В такую бурю ни напарник, ни дракон не должны продолжать преследование.
Когда яхта удалилась от столицы, Сергей возмутился:
– Арфа, ты нормальная? Мы же могли разбиться!
Платиновая блондинка пожала плечами.
– Ничего же не случилось. Подумаешь, потрясло слегка и кто-то простился с ужином. В целом все живы и относительно здоровы, а остальное неважно.
Золотце похлопала подругу по плечу и произнесла:
– Уж не знаю, откуда в тебе столько дурости, но мне нравится. Проблема в том, что вашу императрицу успел спасти дракон, так что нам вряд ли удастся вернуться за Тайраном.
– Он мальчик взрослый и на горшок сам ходит. Как-нибудь справится. Кстати, ты часом не заметила, что стало со старпомом?
– Разбился в лепёшку.
– Вот и ладненько. Не люблю стукачей. Зубастый, курс на город Бентос. Навестим принцессу Ренату и подготовимся к ликвидации герцога.
Сергей грубо выругался и отчитал Арфу за неразумные действия. Какое-то время они ругались, но в конечном итоге в разговор на повышенных тонах вмешалась Золотце.
– За нами летит Урс-Урсид.
– Это ещё кто?
– Белоснежный дракон Эрика. Он учуял кровь Арфы и видимо понял, кто ты такая.
– Упс, кажется я облажалась, – сконфузилась платиновая блондинка.
– И причём по полной программе, – мрачно добавила Золотце.
– Может, удастся с ним договориться? – предположила Арфа.
– Сильно сомневаюсь. У драконов жёсткая иерархия и всё что сказал старший – это закон. А мы нарушаем многовековые устои и принимаем облик людей. Надо посовещаться с Тайраном. Может он подскажет, что делать? – Золотце достала переговорный амулет и дождавшись отклика, сразу сказала: – У нас проблемы. Арфа активировала свиток и дракон учуял её запах. Наши действия?
«Так вот кто устроил бурю в столице! Пороть вас некому. Ладно, далеко отлетели?»
– Прилично. На полпути к ставке принцессы.
«Далековато, я не успею догнать. Дракон мог связаться с сородичами?»
– Не думаю, сначала сам хочет убедиться в правоте. Посылает мысленный призыв, но я пока не откликаюсь, а Арфа вообще его не слышит.
«Надо его валить!»
– Как?
«Наглухо!»
– Урс-Урсид почти взрослый дракон на пике девятого витка. Скоро он завершит служение роду Дайкири. И к тому же я не хочу убивать дракона!