– Почему мама, а не я?
– Ты юна и не сможешь отбить его у любовницы, а Рената умеет ублажать мужчин.
– Почему вы так решили?
– Я знаю Ренату с рождения и мне приходилось разгребать последствия её интрижек.
– Но мама благородная женщина и не допускает адюльтера!
– До замужества Рената считалась самой бесшабашной развратницей. Нужны имена?
– Нет!
– Вот и хорошо. Гвардия исключила из рядов много сильных воинов, а всё потому, что кое-кто не умел держать язык за зубами. Проблема в том, что юных принцев за подобные шалости называют настоящими мужчинами, а молоденьких принцесс – шлюхами. Такова горькая правда жизни. Я говорю с тобой потому, что ты почти повзрослела и скоро пойдёшь по стопам мамы, а значит, наделаешь тех же самых ошибок. Люди, одарённые силой огня слишком страстные и импульсивные и им сложно сдерживать желания. Не удивлюсь, если Рената сначала освободит Диора из сети, а потом прибьёт за измену.
Эльдара не обладала даром оракула, но опираясь на богатый жизненный опыт, точно спрогнозировала поведение дочери почившего императора. Буквально через пять минут после отповеди капитана, принцесса устроила скандал, но учитывая воинственность данной представительницы слабого пола, она била не посуду, а лицо блудливого мужа.
Диор попытался обнять и приласкать жену, но получил очередную пощёчину.
– Любимая, может, хватит?! Неужели ты поверила в то, что мне нужен кто-то кроме тебя? Кто вообще посмел клеветать на меня?
– Капитан тайной стражи! И я верю ему! Он с самого детства возле нас и всегда оберегал от опасностей!
– Ну, допустим, его слово против моего! У него есть доказательства моих измен?
– Диор, мне безразличны твои интрижки! Неужели ты не понимаешь, что опозорился в бою? Капитан прямым текстом сказал, что не будет служить слабакам! И никто не встанет под знамёна полководца-неудачника. А я не взойду на трон без поддержки лордов. Кому нужна императрица, не умеющая выбирать себе спутников жизни?
Пока они ругались, на артефакте полёта примчался Корде и, осмотрев дракона и племянника, приблизился к семейной чете.
– Императрица, что происходит? Вам не кажется, что сейчас не лучшее время для выяснения отношений? Лион погиб, но Кардагхуз пока жив. При надлежащем уходе он выздоровеет, и я смогу перенастроить связь напарника на себя. Зелёный, конечно слабее моей золотой красавицы, но так мы не потеряем дракона, и у нас снова будет три почти взрослых особи, – рассуждал Корде, а после увидел покрасневшую щеку сына. – Диор, ты облажался! Ты потерял контроль над Риуджином и крылатый напарник делал что хотел!
– Мой серебристый – неустрашимый, вот и бросился в лобовую атаку! – оправдывался Диор. – Я даже глазом моргнуть не успел, как мы очутились в сетях и шлёпнулись на землю.
– А за тобой летел Кардагхуз и попал под прицел гарпуна! Ты хоть понимаешь, что подобная тактика не приведёт к победе? В императора должны верить…
В пафосную речь вмешалась Рената.
– Даже капитан отказался служить нам.
Корде замер на мгновение и уточнил:
– Я не ослышался? Наш капитан снова уезжает в столицу?
– Нет, совсем уходит. Он отказывается защищать род Дайкири, называя нас слабыми!
– Бред какой-то, – нахмурился Корде. – Первый император принудил капитана принести вечную клятву. Присяга нерушима и тайный страж обязан защищать правителя. Учитывая то, что за три века он остаётся таким же бодрым и сильным, мы всегда думали, что это лич – не живой не мёртвый колдун. И чары у него соответствующие – тень и тьма. Хотя кое-что из некромантии он тоже показывал.
– Какое это имеет значение? – поинтересовалась Рената.
– Можно заказать доспехи как у капитана и облачить в них верного человека…
– У капитана уровень архимага. Где у нас в империи есть такой же воин?
– Можно применить иллюзию мощной ауры, – отмахнулся Корде. – Всё равно капитан почти никогда не участвовал в битвах и его воспринимали как символ власти, такой же, как корону, скипетр и державу, только подвижную и иногда говорящую.
– А он точно живой мертвец? – уточнила Рената и Корде утвердительно кивнул.
– С высокой долей вероятности. Ходили слухи, что он – голем, но у искусственных созданий нет образного мышления, а капитан проявлял инициативу и умудрялся держать в страхе всех казнокрадов. Лич хоть и мёртвый, но всё же человек. Ему прекрасно известны мотивы стяжателей. К тому же он никогда не ел, не пил, не ходил по нужде.