А там поджидал сюрприз.
Дюжина всадников в разномастных доспехах, кружили вокруг площадки с поваленными стелами, где с топором замер Дрейк. Руководила воинами девица в кольчуге с длинной светлой косой. Рядом на кобыле гарцевала смуглая коротко стриженая брюнетка с ярко зелёными миндалевидными глазами, тоже одетая в мужской наряд.
– Кто такие? – грозно спросила предводительница, и Игорь с удивлением осознал, что ему знаком язык, на котором прозвучал вопрос. Пока он пытался вспомнить, как правильно ответить, светловолосая девица грязно выругалась и повернулась к брюнетке. – Ксеня, ты говорила, что пришёл твой наставник, а здесь обычные рыцари и безбородый юнец.
– Они переместились по маяку «тайной тропы». Простые люди так не умеют. Ульрика используй истинное зрение. Что видишь?
Блондинка с косой расфокусировала взор и сообщила:
– Юный здоровяк имеет развитое тело на уровне пятого ранга, а те двое какие-то странные. Черноволосый на седьмом ранге, а блондин гораздо ярче. Я ни разу не видела подобного свечения. А ты?
Зеленоглазая брюнетка отрицательно покачала головой.
– Тоже нет, но слышала от наставника Карадаги о таких людях. Они из Небесных Садов. Интересно, зачем он явился? – проворчала она и, применив язык ангелов и демонов подбирая слова произнесла: – Я – Ксения из рода Сай-Цун-Ин. Вдова Ульфреда – погибшего вождя клана Одинокой Скалы. Кто вы такие и для чего пожаловали в наши края?
Март широко улыбнулся и воскликнул:
– О, хоть кому-то известна истинная речь! Но почему акцент, как у демонов?
Брюнетка объяснила, что её учил отец по имени Карадаги Сай-Цу-Ин – великий воин из империи За Ледяными Торосами выполняющий функции посланника. Дипломату по статусу положено знать много языков и проводить переговоры с представителями разных народов и рас. Четверть века назад он при помощи пространственного коридора, именуемого «тайной тропой», пришёл в круг поваленных камней, познакомился с мамой Ксении, а чуть позже периодически появлялся, чтобы научить дочку кое-каким приёмам. Девушка освоила медитацию и развивала чакры. Благодаря сильной крови и тренировкам духовного и физического тела она смогла достичь уровня «мудрейший» и научилась видеть ауры живых существ. Её признали сильнейшей воительницей клана, и молодой вождь привёл в дом в качестве жены. Она родила двух старших девочек и младшего мальчика. Получив долгожданного наследника, Ульфред обрёл умиротворение, и в семье наступила идиллия.
Но счастье длилось недолго.
Весной этого года на поселение обрушились рыцари королевства Ольдия. В бою погиб вождь и маленький наследник. Ксения пришла в ярость и перебила десяток врагов, но её ранили и схватили. Жрец Единственного Бога, участвующий в походе, заявил, что ведьму нужно сжечь на костре. Как только языки пламени облизнули тело воительницы, пробудилась кровь отца – мастера пространственных переходов, и женщина переместилась далеко в сторону. Лишившись остатков сил, она потеряла сознание и её обнаружила Ульрика – сестра покойного мужа. Больную вылечили, но на коже остались шрамы от ожогов и колотых ран. Она физически ослабла, но вчера ощутив всплеск энергии, присущий пространственным переходам, уговорила Ульрику сопроводить её к поваленным камням. Увы, прибыл не наставник Карадаги, а какие-то странные личности.
– Скажите, великий воин вы пришли из Небесных Садов?
Март переглянулся с экс-драконидом и, пожав плечами, ответил:
– Да, но я здесь инкогнито и не буду летать, и изображать крылатого ангела.
– Вы пришли помочь мне отомстить за смерть родных? – с надеждой спросила Ксения.
– Нет, мы мимоходом. Соберём вещи и пойдём дальше, – разочаровал её Март.
Брюнетка нахмурилась и перевела спутникам суть беседы. Блондинка с длинной косой усмехнулась и заявила, что местные кланы вряд ли пропустят чужаков – их посчитают шпионами захватчиков и попытаются убить. Доблестным воинам будет проще войти в свиту принцессы Ульрики и отправиться вместе с ней и королевой Ксенией на тинг – сборище всех вождей обсуждающих текущее положения дел.
Брюнетка перевела слова принцессы и пока мужчины обдумывали деловое предложение, Ульрика шепнула:
– Я бы хотела поучиться у того светленького искусству фехтования. Если боги будут ко мне благосклонны, он останется здесь в качестве нового вождя клана Одинокой Скалы.
– Никто не сравнится с Ульфредом, – печально произнесла Ксения.
– Согласна, брат лучший из известных мне мужчин, но жизнь продолжается и надо думать о живых. А тот блондин выглядит вполне достойным воином.