Март не понимал, о чём говорят женщины, но всё равно поглядывал на светловолосую девицу с длинной косой, как кот на миску сметаны. Именно он первым согласился слегка задержаться для изучения местных языков. А Игорь заметил, с каким восторгом юный потомок великана взирает на блондинку и мысленно подытожил:
«М-да, любовного треугольника только не хватало. Ну что сказать? Бывает! Бабы властных выбирают. Неплохо бы свести Ульрику с Дрейком. От него, по крайней мере, могут родиться дети. Мир пополнится сильными малышами, а заодно утрём нос Марту!»
Глава 20
Получив принципиальное согласие пришельцев, принцесса распорядилась ставить временный лагерь, и сама спрыгнула с седла. У Игоря в человеческом облике чуть больше ста восьмидесяти сантиметров, у Марта сто девяносто пять, а в Ульрике два метра. Дрейк оказался единственным, кто возвышался над светловолосой девицей на пару ладоней. Впрочем, для эмоциональной девицы рост не имел особого значения, и она предложила Марту позвенеть клинками в тренировочном поединке.
Ксения перевела просьбу и блондин, облачённый в щегольские доспехи охотника на монстров, показал мастер-класс, гоняя принцессу по площадке. Телохранители в разномастных кольчугах нервно сжимали рукояти мечей, но не спешили обнажать оружие. Зрители видели, что Март превосходит противницу по всем параметрам и просто развлекается. Затем он пообещал подтянуть фехтовальные навыки Ульрики, если она согласится научить его местному языку.
Игорь понаблюдал за флиртом «воркующих голубков» и перевёл взгляд на Дрейка. Юный потомок великана скрежетал зубами, но ничего не мог сделать – в прямом столкновении он не одолеет соперника даже в бою без оружия, а с клинком у него вообще нет ни единого шанса. Мартин Сью не зря считался одним из лучших воителей мира.
Экс-драконид присел рядом с парнем и, указав атлету на одноручный меч, напомнил, что тот должен научиться хотя бы азам клинкового боя. Дрейк кивнул, но выразил сомнения по поводу скорости овладения минимальными навыками. Март услышал часть беседы и, пожав плечами, заявил, что понадобиться потратить не менее десяти лет, чтобы развить мышечную память на уровне рефлексов.
– Я веками оттачивал технику, – с пафосом заявил дубликат чемпиона фехтовальных поединков. – Мальчишка не воин, а смазка для клинка. Полукровку никто не учил с детства, а значит, ему не удастся достичь высот. Хорошо хоть знает, где рукоять.
Игорь ухмыльнулся и предложил:
– Давай заключим пари. Условия такие, через десять дней Дрейк сможет отбиваться от тебя в течение трёх минут. Успеешь пустить ему кровь, значит, победил, не достанешь его, выиграл я. Ну так что? Согласен?
– А вдруг он просто убежит? Не буду же я за ним гоняться, – фыркнул Март.
– Диаметр круга составит двадцать шагов. Кто выйдет – проиграл. Ну так что? Пари?
– Десять дней? – уточнил Март и Игорь кивнул. – Пари! А на что спорим?
– Денег у тебя нет, ты и так должен за доспехи и оружие. Давай на покатушки.
– Это что такое?
– Проигравший сажает победителя на спину и тащит вокруг тренировочной площадки.
– Давай уточним, если проиграет Дрейк, тащить тоже будет он?
– Сильно сомневаюсь, что ты занимаешься некромантией. Я тоже не фанат зомби, так что придётся мне изображать скакуна.
– А почему не он?
– Если его не прибьёшь ты, я точно оттяпаю башку, – пояснил Игорь.
Дрейк какое-то время молчал, а потом понял, что сказал бородатый атлет и сразу запротестовал:
– Эй, я так не согласен! И вообще не хочу учиться фехтованию!
Игорь нагло ухмыльнулся, и в ночной тьме сверкнули острые клыки.
– А придётся.
– Ты говорил о свободе выбора! – возмутился здоровяк.
– Можешь тренироваться с песней, а можешь молча, но в одном не сомневайся – я заставлю тебя научиться владеть клинком! Это жизненная необходимость. Ясно?
Ночь прошла без происшествий. Телохранители зорко следили за временными союзниками, а Игорь сидел у костра и подгонял полный комплект лат по фигуре, а чуть позже принялся нашивать на накидку-сюрко вырезанный из ткани чёрный меч на фоне щита.
На рассвете Март поднялся с лежанки и обратил внимание на облачающегося в доспехи бородатого брюнета.
– Мне кажется или вчера утром ты выглядел значительно выше?
Игорь кивнул.
– Да, пришлось слегка ужаться, чтобы нормально влезать в латы.