Бородатый атлет снял шлем и, прикрыв лицо ладонью, начал ржать.
– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Это ж надо! «Продажная девка» «пасёт коз» и «воспитывает десяток детей». Да ты шутник! Слушай, а как же чары «контроля тела»? Или ты забыл, как их ставить?
– Ну, извини, в условиях дефицита энергии я не могу себе позволить такие траты! Вот если ты одолжишь мне алмаз-накопитель…
– Закатай губу обратно, – хмыкнул Игорь. – А ты очень дорожишь Ульрикой?
– Нужна? Забирай! – легкомысленно отмахнулся Март.
– Э-нет, так дела не делаются. За всё приходится платить. Это твоя ноша, тебе её и тащить. Хотя есть у меня одна идейка. В следующем поединке ты поддашься Дрейку.
– С чего это вдруг? Пусть победит честно.
– Пока он будет тренироваться, чтобы достичь твоих высот, Ульрика сама помрёт от старости. А вот если мы разыграем сценку битвы двух самцов за самку…
– Но я не могу себе позволить проиграть. Это урон чести, – возмутился щёголь.
– Я не прошу подставляться под удары. Просто не рань этого увальня в течение трёх минут. А условиями станут ваши отношения с принцессой. Затем со скорбным лицом скажешь, что тебе пора уходить, но такой сильный и надёжный Дрейк обязательно защитит её от всех напастей во время беременности. Кстати, она в курсе, что от тебя не бывает детей?
– Нет.
– Расскажи. Пусть понимает, что ты не самый идеальный кандидат в мужья.
– А Дрейк-то сам хочет жениться на Ульрике? – поинтересовался Март.
– Хрен его знает, но в первый день вроде пускал на неё слюнки. Давай зададим вопрос.
Но им не удалось обсудить щекотливую тему с юным потомком великана. В беседу бесцеремонно вмешалась принцесса и заявила, что им пора ехать на тинг, а то они и так потеряли слишком много времени. К Игорю подвели коня, не сказать что могучей стати, но вполне резвого и своенравного. Когда рыцарь в латах запрыгнул в седло, жеребец возмущённо заржал, выражая недовольство тяжёлым наездником. Попытка скинуть ношу привела к конфликту с последующим получением по ушам. Вскоре четвероногий транспорт нервно подрагивал, но послушно вёз пассажира, а щёголь возмущался:
– Как получилось, что ты усмирил этого дикаря? Он же необъезженный!
– Март, разумные создания понимают, с кем можно капризничать, а кому лучше подчиниться. Покажи, что ты сильней, но прояви милосердие и дай лакомство.
К Дрейку подвели самую крупную лошадь, но всё равно его ноги почти достигали земли. Впрочем, принцесса лично подтянула стремена, и всадник уселся с комфортом. Хотя, буквально через десять шагов он съехал на бок и чуть не грохнулся вниз. Кое-как приноровившись, Дрейк потихоньку освоился, и вскоре кавалькада устремилась вперёд.
До самого вечера они скакали то вверх, то вниз по холмам и ущельям. На ночлег остановились у большого камня, нависающего над дорогой. Разожгли костёр и молчавшая долгое время Ксения, завела разговор.
– Мы посовещались с Ульрикой и пришли к выводу, что вам нужны имена.
– А чем плохи наши? Я – Март, он – И-Гор.
– А из какого вы рода? У благородных имеются приставки: «ли» – для безземельных рыцарей, «ле» – для владетельных сеньоров и баронов, «ла» – используют аристократы рангом повыше, вроде герцогов или лордов. Вы обедневшие рыцари. Приехали из империи Калстахия. Сели на корабль в южной провинции. По внутреннему морю добрались до пролива в державе Кристы и, не дойдя до королевства Боргия, угодили в шторм. Вас отнесло на север к племенам Ильтов.
– Сама придумала? – поинтересовался Игорь.
– Нет, это реальная история наёмного отряда. Их судно выбросило на берег неподалёку от поселения Ульрики. Мы собрали трофеи и одного выжившего. Он рассказал, что командовал ими рыцарь ли Барс, а компанию ему составляли ли Морделл и ли Дуарон. Все младшие сыновья из захудалых родов.
– Март ли Барс, – произнёс щёголь. – Звучит. Ты будешь И-Гор ли Морделл
Ксения покачала головой.
– В империи Калстахия нет имени И-Гор, но можно подобрать созвучное – Горд. Именно так написано в одном из свитков с печатью. А предводителя звали Минтимер ли Барс. Но гербы на щитах не такие, как у вас.
Игорь усмехнулся и произнёс:
– Сильно сомневаюсь, что в местных краях знают, как выглядит герб рода Морделл. А эти бумажки точно настоящие?
– Да, пару лет назад Ульрика допросила выжившего наёмника, и тот рассказал историю отряда. Там есть ещё десяток имён, но я подобрала наиболее целые свитки, не сильно подмоченные водой. Здесь они не имеют никакого значения, но если вы отправитесь в путь, вам пригодятся документы и логичное объяснение, как вы оказались так далеко от цивилизованных королевств. Скажете, что выживали в горном крае и воевали с дикарями.