Птицы садились на близлежащие ветви. Белки сердито болтали на деревьях, словно собираясь ей помочь, но она не звала их. Они только пострадают.
Скай услышала за собой низкий напев Мага, и сердце ухнуло. Спустя несколько секунд камень размером с кулак воспарил с земли и полетел в Скай. Она отпрянула и подняла руку, но камень всё равно угадил в плечо, сбивая с шага. За первым полетели ещё несколько камней, будто кошмар Бирика ожил. Камни попадали в ноги, и Скай споткнулась, упав на спину с глухим стуком. Не успела она подняться, Деврил стоял над ней, смотря ледяным взглядом глаз с медным кольцом вокруг радужки. Он поднял Скай и, несмотря на её сопротивление, потащил к дороге. Хотя он не так силён, как Пэнтер, всё же сильнее Скай.
«Пэнтер!»
«Иду, красавица».
Спустя мгновение, краем глаза она увидел что-то тёмное.
Деврил отпустил её и вытащил нож из-за пояса. Когда пантера кинулась на Деврила, желая разорвать горло, он полоснул ножом по рёбрам животного. Дикая кошка повалила человека, оставляя две огромные царапины на груди и горле, а затем вцепилась в запястье и оторвала Магу руку. Из артерии хлынула кровь, а кошка встала на человека и оскалилась прямо в лицо. Хвост дергался, мех блестел от крови, пантера смотрела на пленника, как охотник, собирающийся откусить сочный кусок добычи.
Пантера рычала, глаза горели изумрудным пламенем, но когда Скай сделала шаг к кошке, она с нежностью посмотрела на неё.
«Ты в порядке?»
— Да, а ты? — с беспокойством спросила она.
«Нормально, красавица. — Зарычав, пантера вновь посмотрела на Мага. — Кто тебя послал?»
— Б-Бирик, — запинаясь и с дрожью в голосе, ответил мужчина.
— Где мои друзья?
— Забрали. Другие… забрали.
— Зачем?
— Праздник Духа Луны. Три диких… смогут открыть кинжал.
У Скай сжалось сердце.
— Он принесёт их в жертву.
— Да. Бирик и тебя хотел вернуть, если нам удалось бы тебя схватить. В противном случае, он воспользуется силой призыва змей.
«Вы её не вернёте. Никогда. — Пантера посмотрела на неё. — Есть хоть одна причина сохранить ему жизнь?»
— Кроме той, что Природа разозлится сильнее?
Пантера повернула морду к ветру, будто только поняла, что погода изменилась.
«Кроме этого».
— Нет. Он заслужил того, что ты с ним сделаешь.
Пэнтер смотрел на неё кошачьими глазами, пока тело пылало от боли, как всегда, когда он был в облике зверя, утроенное ножевыми ранами, которые заживали медленнее, чем следовало бы. Он оттолкнул беспокойство, затуманившее разум, и сосредоточился на Скай и отголосках старой боли и глубокой ненависти в глазах цвета летнего неба. Боль, которая резала больнее ножей.
«Он сделал тебе больно». Не было необходимости спрашивать, правда написана на её лице.
— Ему нравиться издеваться над другими.
«И над тобой?»
Она отвела взгляд на секунду, а затем вновь посмотрела ему в глаза.
— Когда Бирик приковывал меня к стене, звал колдунов и стражей попользоваться мной, полагая, что так я быстрее сдамся. В то время у его людей ещё были души, и немногие приняли предложение. Этот приходил ко мне каждую ночь, обычно с двумя лезвиями. Один из плоти, другой из стали.
Пэнтер зарычал, а грудь сдавила ярость за ту девочку, с которой так зверски обошлись. Он уставился на пленника.
«Ты умрёшь. Твоя смерть — её месть».
Он убедился, чтобы и Скай слышала это.
Мужчина закричал от страха, когда Пэнтер оскалился и разорвал горло, затем раскрыл грудь и взял в пасть сердце. Он посмотрел на Скай, и если бы увидел ужас в её глазах, отбросил бы сердце. Но голубые глаза горели благодарностью и поддержкой, поэтому, пристально глядя на Скай, он съел сердце.
«За тебя».
По небу прокатился раскат грома.
— Я бы тебя поцеловала, но ты слегка испачкался.
Пантера по-кошачьи ей улыбнулась, а затем обратилась к Таю.
«С Делейни всё хорошо?»
«Да. С тобой».
«Сейчас придём. — Он посмотрел на Скай. — Помоги мне перекинуться, красавица».
Упали первые градинки. Природа была в ярости, но станет куда хуже, когда Пэнтер доберётся до Бирика.
Скай прикоснулась к меху и помогла перекинуться с болью, которая чуть не поставила Пэна на колени. Будучи в облике человека, он притянул к себе Скай, защищая от града, и повел обратно к дороге.
— Куда делась кровь? Ты чистый.
— Поэтому я переодеваюсь, чтобы перекинуться. На мне ничего не сохраняется.
— Тебе даже душ принимать не надо?
— Не совсем. Тем более, я тут обнаружил, что люблю принимать душ.
Он практически почувствовал, как она покраснела. Прижимая к себе Скай, он ощутил, как всепоглощающая опека завладевает им. Никто больше не причинит ей вреда, пока он дышит.