«Всегда, малышка».
Он увидел сквозь деревья вспышку цвета. Пэнтер и ведьма. Как Делейни и говорила, Пэнтер тащит её против воли.
«Сучка-ведьма опять за своё», — протянул Джаг, появившись рядом в облике ягуара. — «Где Фокс? Он ушёл в Магазин, и надеюсь, оказался вне досягаемости её призыва».
Лион был согласен.
Кошки бежали на четырёх лапах, преодолевая многие метры одним шагом. Лиону редко удавалось вырваться на свободу в облике льва, и сила звериного тела наполняла радостью, соперничающую лишь с той, которую ощущал в объятьях Кари.
Кошки кружили вокруг убегающей пары, отрезая им путь.
«Пэн, остановись», — потребовал Лион, но дикий лишь попробовал пройти мимо. — «Пэнтер!»
«Ро, с его глазами что-то не так», — заметил Тай.
Точно, расфокусированы. Пэнтера заколдовали. Но не ведьма его вела, она, наоборот, изо всех имеющихся сил вырывалась. Когда его упорядоченный мир превратился в такую трясину хаоса?
«Нам придётся его вырубить», — сказал он Таю. — «Её не убивать, пока не выясним, что она сделала».
«Согласен».
Тай перегородил Пэнтеру дорогу, а Лион обошёл вокруг. Сгруппировавшись, Лион прыгнул вперёд, ударяя Пэнтера задними лапами в спину, а затем перевернулся, чтобы не ранить друга.
Ведьма освободилась.
«Кари, любимая, нам нужна верёвка. Оливия, ты нужна здесь».
Когда Пэнтер упал на землю, огромный тигр приземлился на него, своим весом удерживая на месте.
Ведьма встала и отошла.
«Делейни, не дай ей уйти. Пристрели, если придётся». — Лион пронзил ведьму взглядом. — «Что ты сделала? Почему мы не можем перекинуться обратно?»
Маг покачала темноволосой головой, широко распахнув голубые глаза.
— Не знаю.
«Ты проваливаешь испытание, ведьма. Назови хоть одну причину не убивать тебя».
В её глазах появились слёзы. Она бессильно подняла и опустила руки.
— Не могу
Мучительная честность прошептанных ею слов в сочетании с мужеством перед лицом угрозы остановили Лиона и спасли ей жизнь. Но он не знал насколько долго.
Скай стояла у входа в камеру, прислонившись виском к холодной решётке, и смотрела на Пэнтера в клетке напротив. Он стоял посередине и дрожал от ярости.
— Выпустите меня! — кричал он, но по глазам, она понимала, что он ещё под руководством Бирика.
Чтобы затащить Пэнтера в дом и в тюрьму понадобились три Териинца, Делейни, Кари и четыре перевёртыша. Вся его одежда была изорвана и окровавлена, хотя раны от кошачьих зубов и когтей уже зажили.
За камерами вышагивали огромные кошки.
Териин ушли несколько минут назад, когда вернулись Вулф, Хоук и Кугар. Теперь три диких стояли с угрюмыми выражениями на лицах.
Лион подошёл к её клетке, тряхнув огромной головой и великолепной гривой. От него волнами исходила ярость.
«Если тебе дорога твоя или его жизнь, расскажи всё, что случилось, ведьма».
Скай выпрямилась, смотря в янтарные глаза льва, и рассказала всё.
— И я придумала позвать ваших зверей.
— Так вот почему двор внезапно наполнился птицами, — сказала Делейни, стоявшая у тигра и гладя его. — Картина напоминала фильм ужасов.
Скай посмотрела на льва.
— Я надеялась, что ваши звери услышат меня и остановят Пэнтера. Но я не знаю, почему из-за моего призыва вы перекинулись.
Делейни отошла от тигра и направилась к Скай, но кошка преградила ей путь.
— Тай, — простонала Делейни. — Скай, ты можешь это обратить?
— Я пробовала всё, что знаю, и отослала животных, но на диких никакого эффекта.
Даже её дар обернулся против неё.
Пэнтер словно издалека слышал голоса и рычание диких.
Но голос Делейни донёсся громко и ясно.
— Джаг случайно перекинулся за завтраком, но смог вернуться обратно через несколько минут.
— Джаг провёл с ведьмой больше времени? — спросил Шаман.
— Скай ночью была в комнате Пэнтера, — заявила Кари. — А комната Джага рядом.
— Очевидно, это дело рук ведьмы, — проговорил Шаман. — Вопрос в том, как она это сделала? Джаг, дай мне прикоснуться к твоей голове.
Туман чар в голове медленно начал проясняться, и Пэнтер стал осознавать окружающий мир. Он находился за решеткой одной из тюремных камер со связанными за спиной руками. Дикие вышагали рядом с клеткой, Вулф прислонился к стене, а Делейни стояла с тигром.
Шаман положил руку на голову ягуара.
— Интересно. Я чувствую зов заклинательницы, заключенный в прочные лозы магии. Магии, которая не принадлежит ей.
Пэнтер увидел Скай, прислонившуюся к дальней стене камеры напротив, словно хотела уйти как можно дальше от происходящего. Скай.
— Что ты со мной сделала? — спросил он тихо, но она округлила глаза, подлетела к решётке и уставилась на него
— Ты вернулся.
Он тряхнул головой, стараясь прояснить её.
— Что произошло?
«Что ты помнишь?» — раздался голос Лиона в голове.
Он задумался.
— Я нёс Скай булочки с корицей, которые уронил.
Вулф заворчал.
— А я-то думал, почему булочки на лестнице валяются.
«Пэн, тебя заколдовали», — сказал Лион. — «Ведьма утверждает, что виноваты кандалы, что Бирик призвал тебя через них».
— С горы? — недоверчиво спросил он.
«Нет, Шаман думает он или его люди были неподалёку. Где-то за милю. Хоук и Кугар ищут их след».
— Могу я потрогать один из наручей? — спокойно спросил Шаман.
Медленно моргая, Пэнтер обернулся и сжал один из наручей. Стиснув зубы, он подавил старые муки чистейшей ярости.
Шаман заворчал:
— Магия, призвавшая ваших животных, исходила из кандалов, а не от ведьмы. И думаю, что они действуют, словно увеличитель для её природного дара. Она легко призывает зверей.
«То есть, пока не снимем кандалы, не сможем перекинуться? — не веря, спросил Джаг.
Лион заревел.
«Шаман, найди способ снять их».
— Поверь, воин, я старался. Но ни к чему не пришёл. Я могу разобраться с магией, но я не Маг.
Пэнтер отдернул руку.
— Развяжите верёвки и дайте нож. Я избавлюсь от оков.
«Какой прок от ножа?» — спросил Лион.
— Я отрежу себе руки и ноги. Правда, кто-то должен будет отрезать мне правую руку.
«Чёрта с два. Неизвестно, сработает ли это».
— Есть одна возможность, — начал Шаман. — Хотя, я считаю её маловероятной.
«Говори».
— Разумосвежевание.
Пэнтер застонал. Процедура не из приятных.
— Если думаешь, что сработает, вперёд.
— Я очень сомневаюсь, что это сработает. Та магия, которую мы пытаемся разрушить, скорее всего, не даст мне проникнуть в твою память. Так что мне предстоит ещё найти другой вариант.
«И что точно ты будешь искать?» — спросил Лион.
— Заклинание, при помощи которого на него надели кандалы. А затем я смог бы вылепить обратное заклинание.
Лион раздражённо зарычал.
Шаман пожал плечами.
— У тебя есть идея лучше?
— Да. — Скай схватилась за стальные прутья своей клетки. — Когда-то на мне были такие же кандалы.
Все взоры обратились к ней, когда невысказанное предложение стало ясно. Где-то в её голове скрывалось обратное заклинание.
— Нет, — зарычал Пэнтер. — Это больно.
Скай возразила:
— Но это лучше, чем ты отрежешь руки, чтобы освободиться.
— Они отрастут обратно.
— Пэнтер, я справлюсь.
— Будет больно.
Шаман покачал головой.
— Может ей и не будет больно. Мозг Мага выстроен по-другому, и вполне вероятно, ей не будет больно, как Кари. Воспоминания Кари были специально заблокированы. Мне пришлось удалить слои магии, чтобы добрать до того, что было нужно. Но с ведьмой, этого не надо будет. Я просто доберусь до воспоминаний, которые за пределами досягаемости её сознания.
— Видишь. — Скай склонила голову на бок. — Всё просто.
Пэнтеру это не нравилось. Что, если Шаман ошибается? Он безоговорочно доверял мужику в делах диких и Териин, но тот ненавидел Магов. Что, если Шаман навредит ей, нечаянно или нет? И всё же… он стиснул зубы на боль при виде льва, тигра и ягуара, вышагивающих у его клетки. Клетки, из которой он вряд ли уйдет далеко после произошедшего. На карту поставлено гораздо больше.