И все же… Если рыцарь Лавинии и в самом деле существовал, – где его отыскать? А потом ведь еще надо доставить прекрасного рыцаря прямо в объятия Лавинии, – только после этого родители разрешат ей самой выйти замуж за лорда Оуэна. Да и то лишь в том случае, если ей, Александре, удастся доказать Оуэну, что они – прекрасная пара. Но так ли это на самом деле?
Ох, как же все запуталось!.. И она, Александра, лишь усугубила ситуацию, заключив с лордом Оуэном это их соглашение… Возможно, потом, когда они будут счастливо женаты, он простит ей эту ложь. И ведь ясно же, что лорд Оуэн Монро и ее сестра совершенно друг другу не подходили!.. Только почему этого не замечал отец?
Впрочем, с отцом-то все ясно. Отца заботили только связи с сильными мира сего. Да и мать – тоже. Наверное, родители сказали лорду Морланду, что его сын должен ухаживать за Лавинией должным образом, чтобы завоевать ее расположение. И Александра точно знала: ее родители сделают все возможное, чтобы задуманное ими венчание состоялось.
Девушка провела пальцем по оконной раме. Лорд Оуэн Монро… Кажется, его удивило кое-что из сказанного ею. Что ж, ничего странного. Ведь ее, Александры, предложение любого удивило бы. Но главное – она добилась своего! Потому что Оуэн, заинтересовавшись ее предложением, согласился провести с ней какое-то время и даже пригласил в дом своей сестры. Но теперь Александра так нервничала в предвкушении встречи, что никак не могла заснуть. А что, если леди Свифтон сочтет ее… слишком дерзкой? Хотя… Скорее всего, ничего подобного не произойдет – Кассандра Свифт всегда казалась ей очень доброй и благожелательной.
А вот ее брата Оуэна все считали повесой и распутником, – но она-то, Александра, не считала его таковым. Лорд Оуэн Монро был настоящим джентльменом, добрым и благородным. Ведь он когда-то заступился за мальчишку-конюха, подвергавшегося нападкам двух задиристых юнцов.
Александра мечтательно вздохнула. Завтра этот замечательный мужчина станет обучать ее танцам. А чему обучит его она?.. Расскажет о предпочтениях Лавинии? Вернее – о том, чего сестра не любила. Да, конечно, расскажет. Александра мысленно обратилась к господу с просьбой простить ей ложь. Хотя кое-какой правдивой информацией она лорда Оуэна все же снабдит. Например, расскажет о любви Лавинии к романтике. Остальное же попросту придумает. А прощения у Оуэна попросит позже. Главное сейчас – встретиться с ним и начать обучение.
Глава 10
Стук в дверь дома Свифтонов раздался на следующий день ровно в два часа пополудни. Оуэн и сам приехал всего несколько минут назад, так как не любил вставать слишком рано. И сегодня ему едва хватило времени на то, чтобы принять ванну, одеться, позавтракать и приехать в дом сестры на первый урок с леди Александрой. Оуэн был почему-то уверен, что девушка прибудет вовремя. Сам он всегда опаздывал, но в этот день решил сделать исключение.
Лорд Оуэн мерил шагами холл, когда дворецкий отворил дверь и впустил гостью. И тотчас же весь холл наполнился ароматом клубники. Чопорная и благопристойная, леди Александра стояла перед Оуэном в ярком желтом платье и в шляпке в тон. Она казалась немного неуверенной, но выглядела очаровательно в лучах полуденного солнца, заглядывавшего в окно. А за ее спиной виднелась миниатюрная рыжеволосая служанка.
– Добро пожаловать, леди Александра, – с улыбкой произнес Оуэн.
Девушка судорожно сглотнула и окинула его внимательным взглядом. Интересно, что она в этот момент подумала? Оуэн бросил взгляд на свои начищенные до блеска сапоги и на бриджи из кожи ягненка. Кроме того, он надел сегодня белоснежную сорочку, изумрудный жилет и темно-серый сюртук. Наряд завершал замысловато повязанный галстук. Оуэн завязал галстук собственноручно, отпустив камердинера. Сегодня он был особенно внимателен к своему внешнему виду, хотя всегда славился безупречным вкусом и никогда не ставил под сомнение собственное чувство стиля. Но сейчас, глядя в глаза леди Александры, он вдруг понял, что ищет ее одобрения. Находила ли она его красивым, обворожительным, неотразимым?