– Как жаль… – пробормотала она, водя носком туфельки по отполированному до блеска паркету. – Вообще-то я неплохо танцую. Не знаю, почему сегодня я такая неуклюжая. «Нет, знаю. Я такая неуклюжая, потому что вы великолепны, и мне ужасно хочется уткнуться носом в ваш галстук и вдохнуть исходящий от вас аромат», – добавила она про себя.
Оуэн тихо засмеялся.
– Мне кажется, Алекс, вы все еще нервничаете.
– Полагаю, вы правы. Я действительно немного нервничаю. – Александра опустила глаза. Да, разумеется, она нервничала, – а как же иначе: ведь этот мужчина удивительно красив.
Тут Оуэн внимательно посмотрел на нее и проговорил:
– Значит, ваша сестра любит горячительные напитки? А как относитесь к алкоголю вы? К шампанскому, например…
– Обожаю шампанское! – радостно выпалила Алекс и тут же прикрыла рот ладонью. Конечно, ей не следовало столь бурно проявлять свои эмоции. Мать постоянно напоминала ей об этом.
«Истинная леди позволяет себе выпить лишь один бокал, Александра», – часто говаривала герцогиня. Маму наверняка хватил бы удар, узнай она о том, что ее младшая дочь тайком попивала портвейн в кабинете отца.
А вот лорд Оуэн, вместо того чтобы с укоризной посмотреть на нее и вскинуть брови, вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся.
– Рад это слышать, Алекс. Мне по душе ваш ответ. Подождите-ка… – Оуэн стремительно пересек зал и скрылся за дверью.
Он вернулся спустя несколько минут с бокалами шампанского в руках. Приблизившись к девушке, Оуэн отвесил ей церемонный поклон и, протянув один из бокалов, с обворожительной улыбкой проговорил:
– Миледи, это, конечно, не портвейн, но я всегда считал, что немного алкоголя – только на пользу. Это расслабляет и снимает напряжение во время танцев… и других занятий.
Краска вновь опалила щеки Александры. Последние слова Оуэна прозвучали ужасно непристойно. Но, как ни странно, ей это очень понравилось. Так что если она намеревалась и дальше проводить время в компании Оуэна Монро, то ей следовало научиться не краснеть. В противном случае ее лицо будет напоминать своим оттенком спальню Лавинии. Не слишком приятное сравнение…
Александра взяла протянутый ей бокал и залпом выпила добрую половину. Глядя на нее одобрительно, Оуэн со смехом произнес:
– Вот это сила духа! – Сделав глоток из собственного бокала, он забрал бокал у девушки и, поставив его на стоявший у стены стол, осведомился: – А как теперь себя чувствуете?
– Вроде бы неплохо. Хотя – без изменений. Видите ли, я… – И тут вдруг Александра поняла, что действительно почувствовала себя… как-то иначе. Пенившееся и весьма приятное тепло шампанского уже разливалось по ее телу, а затем устремлялось к… голове. – О, я чувствую себя прекрасно! – воскликнула девушка.
– Вот и хорошо, – с улыбкой кивнул Оуэн, и на щеке его вновь появилась та самая ямочка. – Не желаете ли попробовать еще раз? – Он вытянул руки, и девушка, шагнув ему навстречу, радостно ответила:
– Да, с удовольствием!
Оуэн вновь закружил Александру в танце, и в какой-то момент она вдруг почувствовала, что голова ее стала… восхитительно легкой. О, как же это замечательно – танцевать в пустом зале с мужчиной своей мечты! Лучшего занятия не придумаешь. И уж конечно это гораздо приятнее, чем наносить визиты подругам матери, практиковаться в вышивании салфеток или надеяться, что Лавиния не выйдет из себя и даст ей немного вздремнуть после обеда.
– А ваша сестра любит танцевать? – спросил Оуэн, кружа девушку по залу.
«О, ну зачем он спросил о Лавинии и испортил такой чудесный момент?» – подумала Александра.
– Да, ей очень нравится танцевать. Так что не стесняйтесь приглашать ее на танец… как можно чаще.
– Рад слышать, что она любит танцевать. Мне тоже всегда нравились танцы. Хотя светские балы я посещаю не так уж часто.
Александра едва не спросила, где же именно предпочитал танцевать Оуэн. Но девушка вовремя сообразила, что ответ мог бы ее шокировать или даже огорчить. Поэтому она молча прикрыла глаза, наслаждаясь приятной легкостью в голове и ощущением крепких мужских мускулов под своими пальцами. Интересно, а что будет, если она легонько его погладит? Просто проведет кончиком пальца по плечу и…
– Больше не нервничаете? – внезапно раздался голос Оуэна.
Александра едва не споткнулась от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и, мечтательно улыбнувшись, ответила:
– Нет, ни капельки.
Спустя несколько минут она вдруг поняла, что почти не допускает ошибок в танце – как если бы ее ноги двигались сами по себе. И теперь ей казалось, что она прямо-таки порхала по залу. Но, с другой стороны, у нее ведь никогда не было такого замечательного партнера… Скорее всего, этот танец был так прекрасен лишь потому, что она танцевала с Оуэном. Ах, ну почему он так красив и так прекрасно танцует?! Внезапно Александра узнала мелодию вальса, напеваемую Оуэном. Это был тот же самый вальс, который звучал в ту ночь, когда она впервые увидела Оуэна под своим окном. Девушка тихонько засмеялась.