– Что вас так развеселило? – спросил ее партнер, заглядывая ей в лицо.
– Просто мне нравится шампанское.
– Мне тоже. – Оуэн подмигнул ей, и в тот же миг Александра почувствовала, как по телу ее разлилось приятное тепло. И теперь она необыкновенно остро ощущала могучие мужские мускулы под своими пальцами. А ладонь, лежавшая на ее талии, казалось, обжигала даже сквозь ткань платья. – Вы быстро учитесь, – неожиданно добавил Оуэн.
– Я и не подозревала, что уже чему-то научилась, – ответила девушка с улыбкой.
– Да, научились. И не забывайте: вы должны все время улыбаться и смеяться моим шуткам. В такие моменты вы очень привлекательны, уверяю вас. А если я зайду слишком далеко, то вам следует хлопнуть меня по плечу и бросить на меня строгий взгляд.
«Я привлекательна, когда улыбаюсь? Что ж, тогда мне надо почаще улыбаться», – решила Александра. Но вот хлопнуть Оуэна по плечу и бросить на него строгий взгляд… О, с этим будет не так-то просто.
– И со стороны должно казаться, что вам легко танцевать с любым партнером, – продолжал Оуэн. – Время от времени смотрите по сторонам на других танцующих. Вы не должны быть слишком поглощены своим партнером.
– Да, конечно. – Алекс кивнула. Ох, если бы Оуэн только знал, насколько она была сейчас поглощена своим партнером! Она заставила себя осмотреться – как бы взглянув на другие танцующие пары.
– Очень хорошо. И не переставайте улыбаться, – добавил Оуэн.
Александра широко улыбнулась, чувствуя себя смешной и нелепой.
– Что-нибудь еще? – спросила она, страстно желая, чтобы этот танец никогда не заканчивался.
Тут Оуэн перестал напевать и остановился. Сделав шаг в сторону, отпустил свою партнершу и тут же спросил:
– Может, снова потанцуете со мной?
– Да, конечно, – радостно кивнула девушка и протянула к нему руки.
Но Оуэн покачал головой.
– Нет-нет, не надо. – Он отступил еще на шаг. – Это была проверка.
– Проверка? – Девушка нахмурилась.
– Алекс, вы никогда не должны танцевать два танца подряд с одним и тем же джентльменом, ибо это выдаст вашу заинтересованность. Не говоря уже о том, что могут возникнуть сплетни. Всегда заставляйте своего партнера желать большего.
– Значит, я не смогу потанцевать с вами снова? – спросила Александра со вздохом разочарования.
– Сможете, – с улыбкой ответил Оуэн. – Но не сразу. Пусть джентльмен гадает, ответите ли вы согласием в следующий раз или нет.
– В таком случае… Что же мне ответить, если он пригласит меня снова?
– Скажите… «возможно, милорд». Причем говорите это, удаляясь от него и глядя через плечо таким вот образом… – Оуэн развернулся и изобразил хлопающую ресницами барышню.
Александра, не удержавшись, громко рассмеялась. И смеялась так долго, что уже начала опасаться за сохранность швов на платье. Она отчаянно пыталась подавить рвавшийся из груди смех, но выпитое шампанское заставляло ее хихикать снова и снова. «Ох, нехорошо, ведь нужно сосредоточиться на уроке», – говорила себе девушка. И действительно, ее обучал настоящий мастер своего дела, и сообщаемая им информация была бесценна. И какая ирония судьбы! Лорд Оуэн, сам того не зная, объяснял ей, как добиться его внимания.
Александра попробовала резко развернуться, а потом оглянуться, кокетливо захлопав ресницами. При этом из ее прически выбился темный локон, упавший на грудь.
– О, леди Александра!.. – воскликнул Оуэн. – Миледи, обещайте, что снова со мной потанцуете. – И он как бы с мольбой протянул к ней руку.
Александре ужасно хотелось громко выкрикнуть: «Да, конечно!» Но вместо этого она вновь захлопала ресницами и изящно помахала воображаемым веером.
– Я не могу дать вам такого обещания, милорд. Прежде нужно заглянуть в мою бальную карточку. Но боюсь, она вся заполнена, поскольку очень многие джентльмены желают со мной потанцевать. – Девушка крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться, и добавила: – Кстати, моя карточка никогда не бывает заполнена даже наполовину.
– Никогда не признавайтесь в этом, дорогая, – посоветовал Оуэн с чарующей улыбкой.