– Но помнится, вы говорили, что я не должна оставаться с мужчиной наедине.
– Да, Алекс, не должны. – Оуэн подмигнул ей. – Но ведь сейчас вы со мной, не так ли? Поэтому мы должны приготовиться к любому повороту событий.
– То есть вы хотите сказать, что в следующий раз я должна немного опоздать? – спросила девушка.
– Да. Помимо всего прочего.
– А сейчас вы будете снова расспрашивать меня о Лавинии?
Оуэн подошел к стоявшему у стены столу и облокотился о него.
– Вообще-то – нет. Сегодня мне хотелось бы поговорить о вас, Алекс.
– Обо мне?
– Да. Это так страшно?
– Нет, не очень. А что вы хотите обо мне узнать?
– Ну, во-первых… Что вам так понравилось в том джентльмене, о котором вы говорили?
– П-почему вас это интересует? – пролепетала девушка.
– Видите ли, я подумал, что, возможно, моя помощь будет более действенной, если вы расскажете мне побольше об этом человеке.
– О, я не думаю…
– Ну-ну, расскажите…
Александра сделала глубокий вдох, а потом долго рылась в сумочке в поисках веера. Ну как рассказать Оуэну о нем самом? И вообще, что она могла сказать?
– Ну… он высок, красив, титулован.
– Да, конечно… – протянул Оуэн. – Продолжайте.
– У него… белокурые волосы.
– А цвет глаз?
– Голубые, – тут же ответила Александра.
– Судя по вашим словам, он настоящая находка, – заметил молодой человек.
– Да, так и есть. Только он этого не понимает. Ему не слишком-то везет на невест.
– Идеальная пара для вас, не так ли?
– Да, возможно. – Александра внимательно посмотрела на собеседника, но он конечно же ни о чем не догадывался.
– А он не вызывает у вашей сестры отвращения? – неожиданно спросил Оуэн.
– Кажется, нет. Пока. – Александра наконец-то вытащила из сумочки веер, раскрыла его и принялась обмахиваться.
– Скажите, он пишет стихи?
– Сомневаюсь.
– А поет ли любовные баллады?
– Только не мне.
– Играет на мандолине?
– Искренне надеюсь, что нет.
Оуэн шумно выдохнул и пробормотал:
– Можете рассказать о нем что-нибудь еще? Ну… чтобы я мог подтолкнуть его к вам…
– Ох, если бы я знала что-то еще, он давно бы стал моим, – ответила девушка почти шепотом.
Глава 18
– А, вот ты где!..
Услышав голос сестры, Александра едва не выронила вилку. Сидя в столовой, она завтракала яйцами и фруктами, когда рядом с ней неожиданно возникла Лавиния. Алекс осмотрелась на всякий случай. Нет, в комнате больше никого не было. Стало быть, сестра обращалась именно к ней.
– Ты искала меня? – с недоверием спросила Александра.
– Конечно, тебя, глупая… – протянула Лавиния со страдальческим выражением лица.
Алекс опустила вилку и вопросительно посмотрела на сестру. Лавиния ведь никогда не завтракала в столовой… Завтрак ей всегда приносили в постель, ибо герцогиня не могла отказать любимой дочери. А посему появление Лавинии в столовой в столь ранний час не сулило ничего хорошего.
Лавиния же тем временем обошла стол и молча опустилась на стул прямо напротив сестры.
– Что… что-то случилось? – спросила Александра, опасливо глядя на старшую сестру – словно та внезапно превратилась в дикую кошку, готовую броситься на нее.
– Просто хотела узнать, как прошел вчера твой вечер, – ответила Лавиния.
– Мой вечер? – Глаза Александры округлились.
– Да, твой, – кивнула сестра.
– Но что ты имеешь в виду? – пробормотала Алекс.
Сестра откинулась на спинку стула и пожала плечами.
– Мне просто интересно, как прошел танец с лордом Оуэном.
Александра невольно вздохнула. Что ж, именно этого она и ожидала. Лавиния считала, что все должны обращать внимание только на нее.
– Если честно, – было немного скучно, – произнесла Алекс, надеясь, что сестра не разглядит лжи в ее глазах.
– Скучно? – Лавиния выпрямилась и в удивлении заморгала.
– Да, скучно, – кивнула младшая сестра.
– А почему?
Александра испустила исполненный драматизма вздох и проговорила:
– Весь вечер лорд Оуэн говорил только о тебе.
– В самом деле? – Губы Лавинии растянулись в саркастической ухмылке. Но глаза ее при этом вспыхнули.
– Да, весь вечер, – подтвердила Алекс. – Ужасно не хочется тебя обижать, но мне действительно было не слишком интересно весь вечер отвечать на его вопросы о тебе.
Лавиния резко подалась вперед.
– А что именно он хотел знать?
Александра вновь драматически вздохнула – специально для Лавинии.
– Он хотел знать, что ты любишь. Как проводишь время. Что предпочитаешь есть на обед. И он даже интересовался, как ты пьешь чай.