– А как ваш обед? – Она кивнула в сторону дома.
– Мучительно скучно, – с улыбкой ответил Оуэн.
На губах девушки заиграла ответная улыбка.
– Что, так плохо? – спросила она.
– Даже хуже, чем просто плохо.
Алекс прошла мимо Оуэна и тихо сказала:
– Мне нужно побыстрее зайти в дом, пока кто-нибудь нас не увидел…
– Подождите. – Оуэн взял девушку за руку. – Когда мы встретились в трущобах, вы сказали, что у меня есть… некая возможность, о которой я предпочитаю не думать. Что вы имели в виду?
Рывком высвободив руку, Александра проговорила:
– Это не имеет никакого значения.
– Нет, имеет. Для меня – имеет.
Алекс вздохнула.
– Я всего лишь хотела сказать, что вы – будущий граф, представитель высших слоев общества. У вас в руках столько власти… А вы даже не пытаетесь ею воспользоваться. Сейчас вы могли бы занять место в палате общин, а через некоторое время – в палате лордов. Вы могли бы защищать интересы бедняков и попросить у парламента деньги для приютов. С вашими связями и известностью, Оуэн, вы могли бы сделать гораздо больше, чем я, неужели не понимаете?
Оуэн внимательно посмотрел на стоявшую перед ним девушку, потом проговорил:
– Вы уважаете меня, Алекс?
Александра судорожно сглотнула и отвела взгляд.
– Что вы имеете в виду?
– Вы слышали. Скажите, вы меня уважаете?
– Не знаю, почему вы об этом спрашиваете и почему вам так важно знать мое мнение.
– Я спрашиваю, потому что мне действительно важно знать, что вы обо мне думаете.
– Но почему? Какое это для вас имеет значение?
– Я пытался понять это на протяжении нескольких дней и вот наконец понял. Так что же вы обо мне думаете, Алекс? Считаете ли меня гулякой и бездельником, вознамерившимся набить карманы приданым вашей сестры? А может, даже считаете негодяем, который заботится только о собственном благополучии?
– Таким вы себя считаете? – тихо спросила Алекс, и Оуэн заметил, что в ее карих глазах блеснули слезы.
– Я такой и есть. – Он пожал плечами.
– Не для меня. Для меня вы никогда таким не были. Я знаю, что произошло в Итоне, Оуэн. Кэсси мне рассказала.
– Она не имела права…
– Я знаю, какой вы на самом деле. И вижу вас именно таким. Меня вам обмануть не удастся.
И тут Оуэн, не выдержав, заключил Александру в объятия и впился поцелуем в ее губы – страстным и неистовым, влажным и обжигающим. Когда же она обвила руками его шею, с губ Оуэна сорвался глухой стон, и он, обхватив девушку за талию, шагнул к огромному дубу, стоявшему за оградой, и прижал ее к стволу. Алекс тотчас же к нему прильнула, и губы их снова слились в поцелуе, ставшем еще более страстным и чувственным. На вкус губы ее напоминали спелую клубнику – как Оуэн и предполагал. И он никак не мог ею насытиться.
В какой-то момент его ладони скользнули по бедрам девушки. Когда же он приподнял ее от земли, она обхватила его ногами.
– Тебе не больно? – спросил он, кивая на шероховатую кору дерева.
– Мне все равно!.. – простонала в ответ Александра. И еще крепче прижалась к Оуэну.
А он снова глухо застонал – сейчас его восставшая плоть касалась самого сосредоточия ее женственности.
И все же, несмотря на сладостное напряжение в паху, Оуэн попытался отстраниться – ведь кто угодно мог в любой момент зайти за ограду и увидеть их. И тогда репутация Алекс будет погублена. И все-таки он по-прежнему ее целовал – не мог отстраниться.
Когда же поцелуй их, наконец, прервался, Оуэн, шумно выдохнув, пробормотал:
– Алекс, ты в порядке?
Прижав кончики пальцев к пылающим губам, девушка прошептала:
– П-почему?..
Оуэн шумно перевел дыхание.
– Алекс, я…
– Оуэн, почему? – Она заглянула ему в лицо. – Скажи, почему ты это сделал. Я хочу услышать твой ответ.
Прикрыв глаза и запрокинув голову, подставив лицо ночному ветерку, Оуэн тихо проговорил:
– Алекс, ты поверишь, если я скажу, что еще не научил тебя целовать мужчину?
– Нет, не поверю, – прошептала она в ответ.
– Тогда я скажу тебе правду, – прохрипел Оуэн, открыв глаза.
– Какую именно? – пролепетала девушки.
– Так вот, я сделал это, потому что хочу тебя.
Глава 28
Александра бросилась в дом и взбежала к себе наверх по лестнице для слуг, по которой и спускалась в сад некоторое время назад. Только сейчас, возвращаясь, она чувствовала, что совершенно стала совсем другой. Конечно же она никак не предполагала, что встретит в саду Оуэна. И уж точно не ожидала, что встреча эта закончится поцелуем. Но теперь…
О господи, что же теперь делать?.. И что это был за поцелуй!.. О, в те чудесные мгновения ей ужасно хотелось, чтобы он никогда не закончился.