– Оуэн поцеловал меня и сообщил, что собирается жениться на Лавинии.
– Что?.. – изумилась графиня. – Да как же он…
– Подожди, Кэсси… – Люси подняла руку. – Нам нужны подробности. – Герцогиня повернулась к Алекс и спросила: – Он поцеловал вас, а потом сразу же сообщил о своем намерении жениться на Лавинии? И как вам поцелуй? Он был страстным или дружеским?
– Страстным. Совершенно определенно страстным, – ответила Алекс, делая еще один глоток шампанского. – Но, по правде говоря, Оуэн сначала сообщил мне о своем намерении. В общем, я узнала это в тот день, когда Оуэн последовал за мной в трущобы и…
– О, дорогая, оказывается, вы многого нам не рассказали, – перебила Кэсси. – Что же вы делали в трущобах?..
– Это долгая история. Но я туда поехала, а Оуэн последовал за мной и…
– И поцеловал вас? – перебила девушку Люси. – Поцеловал в трущобах? Мне это совсем не кажется романтичным.
– Нет, не в трущобах. Там он сказал мне, что собирается жениться на Лавинии, поскольку я спросила о его намерениях. А потом я вернулась домой.
Кэсси нахмурилась.
– Так когда же он вас поцеловал?
– Прошлым вечером в саду моего отца. Я не пошла на званый обед и вместо этого спустилась в сад, чтобы немного подышать свежим воздухом. А Оуэн тоже оказался там и…
– Погодите, погодите… – Кэсси вскинула руку. – Значит, сначала мой брат поехал за вами в трущобы, а потом пробрался в сад вашего отца и поцеловал вас? Я правильно все поняла?
– Нет, Оуэн не пробирался в сад. Его пригласили на обед, но он, должно быть, вышел подышать в то же время, что и я. Я случайно увидела его в саду и…
– Тогда он вас и поцеловал! – Люси торжествующе вскинула указательный палец.
– Да, – кивнула Александра.
– Но это же замечательно! – воскликнула Люси.
– Говорите, замечательно? Но почему?
– Да-да, почему это замечательно? – спросила Кэсси.
– Неужели не понимаете? – Герцогиня улыбнулась. – Ведь он поцеловал ее после того, как сообщил о своем намерении в отношении Лавинии.
– Но это делает его законченным негодяем, – возразила Кэсси, снова нахмурившись.
– Вовсе нет, – продолжала Люси. – Он был бы законченным негодяем, если бы сначала поцеловал Алекс и только потом рассказал о своих намерениях.
Александра прижала к щекам ладони.
– Ох, я совершенно не понимаю… – пробормотала она.
– Видите ли, сначала он сделал это заявление, а потом все-таки не смог сдержаться и поцеловал ее. Это хорошо. Очень даже хорошо.
– А… теперь понимаю, – закивала Кэсси. – Да, возможно, ты права.
– Вы считаете, что Люси права? – спросила Алекс, повернувшись к Кассандре.
– Да, – кивнула графиня. – Оуэн хочет сдержать слово, которое дал отцу, но вместе с тем он потерял от вас голову.
Алекс залпом допила шампанское. Возможно, спиртное поможет ей понять, наконец, этих двоих.
– А мне так совсем не кажется, – сказала девушка. – Сегодня он даже не посмотрел в мою сторону. И увлеченно беседовал с миссис Клэр.
– С миссис Клэр? – переспросила Кэсси и опять нахмурилась. – Со вдовой?
– Да, – ответила Алекс. – А это плохо, да?
Графиня вздохнула и проговорила:
– Она преследует моего брата уже несколько лет и даже не пытается это скрывать. Я бы ни за что ее не пригласила, но моя свекровь, похоже, находит ее общество приятным. Если б я только знала, что она опять будет вешаться Оуэну на шею, то непременно устроила бы так, чтобы ее приглашение затерялось.
Люси тем временем внимательно рассматривала гостей. Наконец проговорила:
– Судя по всему, она вознамерилась во что бы то ни стало его заполучить. – Она указала в дальний угол зала, и Алекс привстала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть весело смеявшихся и болтавших Оуэна и миссис Клэр. Положив руку на рукав Оуэна, эта женщина стояла слишком близко от него, а ее декольте открывало взору окружающих слишком уж много.
Кэсси охнула и пробормотала:
– О, Алекс, дорогая, мне очень жаль… Я ее сейчас прогоню.
– Нет! – воскликнула девушка. И тут же, немного успокоившись, добавила: – Не надо, прошу вас. Если Оуэн хочет провести время с миссис Клэр, я не стану ему мешать.
– Думаю, он сам не знает, чего хочет. – Кэсси со вздохом покачала головой. – Или еще не готов признаться себе в этом.
– Я разыщу Беркли, – сказала Люси. – Вам, Алекс, нужно потанцевать.
– Вовсе нет, – буркнула девушка. – Я ужасно устала. Лучше пойду в библиотеку к Джейн и немного отдохну.
Кэсси с Люси молча переглянулись. После чего графиня, тронув Александру за плечо, тихо спросила:
– Вы уверены?..