– Очень на это надеюсь. А я никогда не устану заниматься с тобой любовью.
Прижавшись к груди любимого, Александра тихо ответила:
– Я очень рада, Оуэн, что ты так говоришь. Знаешь, ты, конечно, повеса, но…
Оуэн вдруг резко приподнялся на локте и, взяв Алекс за подбородок, пристально посмотрел ей в глаза:
– Поверь, милая, я никогда не дам тебе повода усомниться в моей верности, – проговорил он. – Да, когда-то я был именно таким, но теперь с этим покончено. То, что случилось сегодня, – это было впервые и для меня. Поверь, любимая, теперь я безраздельно принадлежу тебе, только тебе, потому что люблю тебя.
Алекс тихонько вздохнула и, прижав ладонь к сердцу Оуэна, проговорила:
– А я люблю тебя. – Опустив глаза, она очаровательно покраснела и добавила: – А теперь, как думаешь, мы можем сделать это снова?
Глава 43
Алекс никак не могла не улыбаться. Она улыбнулась кучеру, отвозившему ее в Лондон. Улыбнулась и лакею, открывшему дверь, когда они с Ханной вернулись домой. И с улыбкой уснула, зная, что Оуэн любит ее и намеревается просить ее руки. Да, она выйдет замуж. Выйдет за Оуэна Монро! И мать с отцом вряд ли будут возражать. Во всяком случае после того, что они с Оуэном сделали. И не важно, что Лавиния еще не помолвлена!
На следующее утро Алекс едва не подскочила на кровати от громкого стука в дверь.
– Войдите! – крикнула она. И с удивлением уставилась на Лавинию, возникшую на пороге.
На сестре было лимонного цвета платье и такие же ленты в волосах. А в руке она держала газету, должно быть – раздел светских сплетен (ведь Лавиния читала только его).
– Доброе утро, Лавиния, – произнесла Александра, потягиваясь. Даже кислая мина сестры не могла испортить ее чудесного настроения. – Который час?
– Почти одиннадцать, – ответила старшая сестра. – Как твоя поездка в Бат?
Все еще улыбаясь, Алекс села на кровати и подложила под спину подушки. Она готова была поделиться с сестрой каждой сладостной деталью произошедшего. Ну и что, что они с Лавинией никогда не были близки? Ведь сегодня ей, Алекс, хотелось кричать о своем счастье хоть с крыши дома.
– О, Лавиния, со мной случилось нечто… невероятное, чудесное… Ни за что не догадаешься, что именно.
Губы Лавинии искривились в усмешке.
– Знаешь, а у меня тоже прекрасные новости, – сказала она.
Алекс с удивлением посмотрела на сестру.
– Правда? О, замечательно! Но позволь рассказать тебе…
– Я помолвлена! – перебила сестра.
– Вот как?.. – пробормотала Алекс. – Лавиния, но это же прекрасно! – Алекс широко улыбнулась. Лучшего поворота событий нельзя было и придумать. Ведь если Лавиния помолвлена, то против ее замужества никто не станет возражать. – Ах, я так раза за тебя. И кто же твой избранник?
Лавиния кивнула на газету, которую держала в руке.
– Лорд Оуэн Монро конечно же.
У Алекс перехватило дыхание. Она попыталась заговорить, но не сумела. А может, она ослышалась?
– Лорд Оуэн Монро, говоришь? – переспросила девушка.
– Да, совершенно верно. – Лицо Лавинии оставалось совершенно непроницаемым. Лишь губы изогнулись в некоем подобии улыбки. – Знаешь, все случилось весьма неожиданно…
Алекс судорожно сглотнула. Наверное, ее сестра лгала. А может, вообще сошла с ума?..
– Вот, смотри… – Лавиния бросила на кровать газету. – Видишь объявление о нашей помолвке?
Алекс схватила газету и пробежала глазами по строчкам. Сестра оказалась права. Напечатанное крупными буквами объявление наверняка уже успел прочитать весь Лондон.
Лавиния же подошла к окну и выглянула на улицу.
– Наверное, здесь какая-то ошибка, – пробормотала Алекс. – Этого не может быть…
– Лорд Оуэн вчера приезжал к отцу, – ответила сестра, рассматривая свои ногти. – И он хотел узнать, каково мое отношение к нему.
– Он был здесь?.. Вчера?.. – изумилась Алекс.
– Да, был. И он сказал, что уже готов обратить свое внимание на другую юную леди. Но сначала он хотел узнать, есть ли у него шанс получить мое согласие стать его женой. Он объяснил мне, что наши родители очень желают этого брака. Очевидно, решил, что желание отца и денежное содержание для него гораздо важнее всего остального.
Слезы – крупные, горячие, отвратительные и постыдные – обожгли глаза Александры. Утирая их, она простонала:
– Он так и сказал?
– Да, так и сказал, – ответила Лавиния, все еще глядя в окно. – Конечно, все очень удивлены, что я приняла его предложение. Ведь ты же знаешь, как я относилась к нему сначала…
Алекс молча кивнула, а старшая сестра между тем продолжала:
– Видишь ли, он так отчаянно и так настойчиво добивался меня, бедняга… Что, кстати сказать, совсем неудивительно. – Лавиния рассмеялась. – В общем, я решила, что он достоин меня. Красив, почти титулован… К тому же… Ведь я не могу оставаться девственницей до конца жизни, не так ли? Должно быть, ему очень не терпелось сообщить новости, так что он прямиком отправился в редакцию газеты. – Лавиния вздохнула. – Конечно, я помню, что ты сама хотела попытать с ним счастья. Но насколько я понимаю, тебе теперь нравится кто-то другой… Я не права?