Старший лейтенант Анатолий Семенович Меркуль, бежавший из плена вместе с Якимовым и Шинкаревым, стал командовать отрядом, организованным из жителей сел Котельно, Глисовка, Вальковцы, Заречье, Дубенцы, Котелки. Комиссаром выдвинули младшего политрука Алексея Даниловича Пятойкина, начальником разведки — младшего лейтенанта Оганеса Акоповича Оганесяна, начальником штаба — младшего лейтенанта Василия Петровича Васильева.
Новый отряд образовался и в районе деревень Молодежки, Коповище, Козьи Горки, Дмитровщина. Возглавлял его старший лейтенант Алексей Афанасьевич Щербина. Комиссаром туда направили Владимира Васильевича Бохонова, начальником штаба — Александра Ивановича Лысякова, начальником разведки — воентехника второго ранга Ивана Григорьевича Запорожца.
В Ветринском районе наши подрывники бывали пока сравнительно редко, и проходившая по нему железная дорога Полоцк — Молодечно охранялась слабее, чем другие. Поэтому мы создали здесь три отряда. Командовать ими поручили младшему лейтенанту Николаю Павловичу Комлеву, Николаю Федорову и Петру Широкову — организатору и руководителю самого первого отряда из местных жителей. Прежнее место Широкова занял Анатолий Константинович Александров.
За четыре с половиной месяца маленькая группа, перешедшая в начале марта линию фронта, увеличилась в десятки раз.
Теперь у нас было шестнадцать отрядов общей численностью более двух тысяч пятисот человек.
Примерно в середине июля мы сообщили об этом по радио в Москву. Руководство поздравило нас с успехом и предложило объединить все отряды в бригаду под тем же названием — «Неуловимые».
Мне присвоили звание майора и назначили командиром бригады. Комиссаром утвердили Бориса Львовича Глезина, начальником штаба — Алексея Николаевича Кривского, начальником разведки — Павла Алексеевича Корабельникова.
Кроме двух с половиной тысяч партизан, бригада имела резерв — более девятисот человек.
Что представлял собой этот резерв?
В каждом населенном пункте нашей зоны у нас имелись надежные помощники. Мы их пока не брали в отряды из-за недостатка оружия. Были и другие причины, не позволявшие нам принимать в ряды партизан всех, кто хотел бороться против оккупантов. Нельзя было совсем «оголять» деревни. Кому-то следовало находиться на месте, вести хозяйство (обрабатывать землю, ухаживать за скотом, который кое-где удалось спрятать от гитлеровцев), чтобы иметь продукты питания для себя и помогать партизанам.
Крестьяне, находившиеся в селах, пренебрегая опасностью, оказывали нам огромную помощь. И не только материальную — продуктами, одеждой, обувью. Сотни людей, подчас целыми семьями, участвовали в боевых операциях, выполняли ответственные поручения.
Преданно служили нашему общему делу семья Шпырковых из деревни Вороново, семья Зуенко из Рудни, поташенские жители Лукьяновы, Жигаревы, Прохоровы; Дорофеевы из Котельни, Корниловы, Сидоренко из Большой Щеперни, Яковлевы из Куниц, семейство Зеленских из села Зеленки, Воронцовы — колхозники, проживавшие в Яковцах, и многие, многие другие. Невозможно перечислить фамилии всех чудесных людей, с которыми довелось нам встретиться на партизанских дорогах Белоруссии.
Вот некоторые примеры мужества и самоотверженности местных жителей, не состоявших в партизанских отрядах.
Восемнадцатилетняя комсомолка Вера Хмылева из деревни Пылевщина часами, сутками сидела в овраге, в кустах, следя за передвижением немцев, а затем, рискуя жизнью, пробиралась в штаб отряда и предупреждала о грозящей опасности.
Однажды Вера заметила около пятидесяти гитлеровцев, которые поспешно уходили из партизанской зоны. Встретив группу возвращавшихся с задания разведчиков, она посоветовала им пересечь дорогу фашистам.
— Это ничего, что немцев в пять раз больше, чем вас, — сказала девушка. — Пойдемте скорее. Я знаю, по какой тропке они идут и откуда удобно на них напасть.
Разведчики залегли в густом кустарнике, куда их привела Вера, и с близкого расстояния внезапно открыли по гитлеровцам огонь. Больше половины фашистов осталось на поле боя. Остальные бежали. Но в этой схватке отважная комсомолка была тяжело ранена и потеряла сознание. Партизаны сделали из ветвей носилки и осторожно понесли ее в деревню.