Приблизительно в то же время, когда завершилась организация нашей бригады, то есть летом сорок второго года, в Полоцком, Дриссенском, Освейском, Ветринском, Россонском, Сиротинском районах Витебской области было создано еще несколько партизанских соединений.
Нашими ближайшими соседями являлись бригады, которыми командовали Владимир Елисеевич Лобанок, Дмитрий Васильевич Тябут, Иван Андреевич Петраков (впоследствии он погиб в бою с карателями и на его место встал Петр Миронович Машеров), Иван Кузьмич Захаров, Роман Артемьевич Охотин, Владимир Мануилович Талаквадзе, Владимир Васильевич Мельников, Г. П. Герасимов, А. Я. Марченко, Фалалеев, Вилис Петрович Самсон — бывшие партийные и хозяйственные работники и бежавшие из плена командиры Красной Армии.
Мы поддерживали со смежными соединениями постоянную связь и нередко совместно решали боевые задачи.
Оружие, оружие... Мысли о нем не оставляли нас ни на один день.
Многие партизаны приносили с собой винтовки, пистолеты, гранаты, патроны. Иногда, как я уже говорил, кое-что сбрасывали самолеты. По указанию ЦК партии и Верховного Главнокомандования штаб партизанского движения в Белоруссии организовал базу, которая снабжала партизан оружием. Нередко, совершив налет на немецкий гарнизон, мы захватывали трофеи. И тем не менее десятки людей в каждом отряде не имели ничего, кроме цепких рук и горячего сердца.
Поэтому приходилось изыскивать и другие способы пополнения наших запасов. Специальные группы отправлялись в те места, где шли бои в сорок первом году, поднимали подчас со дна Западной Двины винтовки и пулеметы, извлекали патроны из-под обломков взорванных дотов. Не беда, если патроны заржавели — наши друзья в деревнях отчищали их до блеска. Случалось найти автомат без приклада — и это было не страшно: находились в селах отменные мастера, делавшие такие приклады, которые мало чем отличались от фабричных.
Крестьяне П. Д. Хлудков, Д. П. Стерпенев, Н. Е. Карасев, В. Н. Печенкин и другие вскоре после прихода оккупантов спрятали немало винтовок, подобранных на поле боя, недалеко от деревень Лютовка, Конный Бор, Зеленки. Летом сорок второго года немцы узнали об этом, избили крестьян резиновыми палками и приказали немедленно доставить оружие в комендатуру. Но Карасев и Печенкин сумели обмануть гитлеровцев — сдали им лишь несколько неисправных винтовок. А хорошие перепрятали ночью в другое место и затем принесли партизанам.
Командир отряда Тищенко рассказал мне о таком случае.
В середине июля приходит к нему мальчик, худенький, босой, и отдает винтовку, которую притащил с собой.
— Вот, товарищ командир, от меня.
— Спасибо. А где ты ее взял?
— Она у меня давно.
— Как давно?
— Еще когда фронт у нас проходил.
И пятнадцатилетний Федор Борейко поведал любопытную историю. Около года назад, когда немецкие войска вслед за отступающими частями Красной Армии двигались на восток, Федя, выйдя однажды из лесу, увидел в траве винтовку. «Вот бы подобрать!» — подумал он. Но в это время по дороге тянулась длинная колонна фашистов. Возьмешь оружие в руки — заметят. Мальчик отлично понимал, что тогда будет, и пошел на хитрость. Он привязал к винтовке веревочку, сделал на другом конце петлю, вдел в нее ногу и направился к лесу, незаметно таща за собой оружие.
Но тут Федя заметил, что один из гитлеровцев отделился от колонны и повернул к нему. Мальчик, не нагибаясь, снял одной ногой петлю с другой и отошел в сторону.
Приблизившись, немец спросил, куда идет Федя.
— За грибами, — ответил тот.
Не найдя ничего подозрительного, фашист поспешил обратно, а мальчик дотащил винтовку до леса и зарыл в землю.
— Теперь вот выкопал ее, почистил и принес вам, — закончил Федя свой рассказ.
Через некоторое время Федор Борейко доставил в отряд Тищенко еще шесть винтовок, ручной пулемет, несколько гранат и пять тысяч патронов.
Подобных случаев было немало.
Вспоминаю, сколько смекалки проявляли партизаны-новички, не имевшие оружия.
В отряд Анатолия Семеновича Меркуля пришел крестьянин Мартын Пурвин.
— Чем воевать будешь? — спросил Меркуль.
— Что-нибудь раздобуду, товарищ командир, — заверил Пурвин. — Я местечко одно знаю, там патронов можно добыть. Только один не управлюсь, подмогу надо.
Анатолий Семенович навел справки о Мартыне у его односельчан. Все хорошо отозвались о нем, и командир отряда выделил в помощь Пурвину четырех партизан, дал им одну винтовку и десяток патронов.
Группа направилась к колхозу «Новое житье». Около него сохранился дот, в котором, как выяснил Мартын, лежали патроны. Но как их взять? Место открытое, дот охраняется, в селе полицейский гарнизон.