От взрыва под паровозом образуется воронка. Локомотив как бы ныряет в нее, останавливается или перевертывается, вагоны налезают друг на друга и падают под откос.
Стремясь предотвратить диверсии, гитлеровцы стали посылать впереди поездов дрезины с саперами. Те обнаруживали и перерезали шнуры, вынимали заряды. Искали шнуры и патрули с собаками. Иногда партизанам удавалось взорвать дрезину или гитлеровский патруль, обнаруживший мину, но ведь тол предназначался для эшелонов.
Мы стали искать другие способы подрыва поездов. Попробовали применять заряды, аналогичные по своему устройству минам нажимного действия. Готовили эти заряды с таким расчетом, чтобы они взрывались под тяжестью паровоза.
Тогда гитлеровцы начали пускать перед паровозами одну — две платформы, нагруженные камнями и весящие примерно столько же, сколько и локомотив. Взрыв происходил под платформой, паровоз и вагоны нередко оставались невредимыми, особенно если эшелоны шли с небольшой скоростью.
Но наши подрывники опять перехитрили врага. Они предложили прикреплять предохранительную чеку взрывателя к вертикально стоящей палочке строго определенной длины. Расчет простой: колесные оси платформ располагаются выше паровозных. Так что платформы, идущие впереди локомотива, не заденут палочку; паровозная же ось обязательно собьет ее и тем самым выдернет чеку из взрывателя.
Новый способ следовало проверить на практике. Командование бригады решило, что выгоднее всего сделать это в отдаленном от Полоцка районе, где партизаны бывали реже и потому железные дороги охранялись немцами пока слабее.
Кому поручить задание? Нужно шесть человек. Командиром группы назначили начальника штаба штабного отряда Александра Дюжина. Отобрали еще четверых — Валентина Никольского, Петра Копицына, Павла Лебедева, В ладимира Каланду. На «шестое место» было несколько претендентов.
— Предлагаю послать Александру Павлюченкову, — сказал Глезин.
— Я против, — возразил Корабельнихов. — Саню нельзя отпускать. Нельзя оставаться без медицинского глаза.
— Предлагаю и настаиваю, — решительно повторил комиссар.
Военфельдшер штабного отряда Павлюченкова пошла на фронт добровольно в первые дни войны. Она служила в батальоне, которым я командовал. В тыл противника Александра была направлена по ее настойчивой просьбе.
Неутомимая, заботливая, внимательная, девушка сутками не отходила от тяжело раненных партизан, стараясь обеспечить им, несмотря на труднейшие условия, необходимое лечение и полный покой. Благодаря ее заботам Тюкалову, Демченко, Безбородову, Константинову и многим другим бойцам, получившим ранения, удалось сравнительно быстро вернуться в строй.
Добросовестно выполняя свою работу, Александра, кроме того, хотела лично участвовать в боевых операциях.
— Пошлите на задание, — неоднократно просила она. — У других на счету эшелоны, а у меня что?
И вот на сей раз ее поддержал Глезин. Тяжелораненых в отряде в это время не было. В конце концов Павлюченкова с автоматом за плечами и гранатами на поясе отправилась вместе с товарищами в далекий путь.
Прошла неделя, вторая... Мы очень волновались и за людей и за исход эксперимента. На девятнадцатые сутки группа вернулась в лагерь.
— Все в порядке, товарищ комбриг, — доложил Дюжин. — «Волшебная палочка» сработала как надо. Эшелон с предохранительной платформой пущен под откос.
Подрывники прошли по вражеским тылам более двухсот километров, обходя фашистские гарнизоны, вступая в стычки с полицейскими бандами, бродившими по лесам в поисках партизан. Но, благодаря большой предусмотрительности и находчивости Дюжина, группа не имела потерь.
Дня через три в штабе бригады состоялось заседание бюро подпольного райкома партии. Как я уже говорил, секретари райкома Николай Акимович Новиков и Георгий Сергеевич Петров все время были в курсе наших дел и заботились о том, чтобы партизанские соединения обменивались боевым опытом. «Волшебная палочка», испытанная группой Дюжина, имела большое значение и для других бригад. И райком счел необходимым посвятить этому вопросу специальное заседание бюро. На нем присутствовали командиры и политработники большей части наших отрядов, гости из соседних соединений.
Дюжин и другие участники экспериментальной операции рассказали о новой «технологии», о том, как с ее помощью можно пускать под откос вражеские поезда.
Н. А. Новиков поздравил всех присутствовавших с успехом и поблагодарил изобретателей и испытателей третьего способа.
Вскоре этот способ стали широко применять все наши подрывники. Он оказался очень эффективным и позволил пустить под откос много эшелонов с войсками и техникой противника. А однажды палочка была использована и для уничтожения иной цели.