— И сколько у вас лежит этот каркас? — вмешался, как бы между делом, Андрей.
Следопыт посмотрел на каркас с брезгливостью. С такой сильной, что торговец заметил это и сразу в чем-то засомневался. Андрей дал понять, что не является еще одним покупателем, и тем более не собирается конкурировать за столь сомнительное приобретение. Он — спутник Дэвида, и не одобряет глупых покупок. Дэвид отметил, что выражение лица у Андрея было такое, будто он наложил в штаны, но тщательно это скрывает. Впрочем, у него всегда было такое выражение, даже на голографии в личном деле.
— А что ему будет? — старик снял большие очки, обнажив красные глаза с оттянутыми веками. — Прочнейшая кристаллическая решетка. Амортизационный слой в месте соприкосновения.
Амортизационный слой… Дэвид облизнул губы от нетерпения. Именно то, что нужно. Кубику понравится такая одежка. Только у него не было ста пятидесяти монеро.
Стояла невыносимая жара, люди у каньона торговались из последних сил. На пощаду вечерней прохлады полагаться не приходилось — до захода солнца было еще далеко.
— Дендроориентированные каркасы имеют запас прочности в шестьдесят дженда, и с каждым годом этот показатель снижается. Они выпускались для старых ядер, которые не производятся уже больше тридцати лет. Вы это знаете. Шестьдесят делить… — на секунду Андрей сдала вид, что задумался. — Этот хлам не выдержит нагрузки и в восемьдесят килограмм. Кого вы хотите обмануть? Тридцать монеро, не больше. Нет, это слишком щедрая цена для такого барахла. Восемнадцать.
Торговец спустил очки на кончик носа и посмотрел на Андрея так, будто он украл у него любимую собаку. У этого ищейки была удивительная способность приобретать себе неприятелей. Но Андрею, видимо, на это было все равно. Он безразлично бросил каркас промеж других безделушек и отошел. Внимательно вглядываясь в разветвления каньона, он раздумывал, куда следует свернуть.
— Так вы будете брать? — после приведенных аргументов торговец и не думал набивать цену или стоять на своем. — Восемнадцать монеро, и он ваш.
— Не знаю, — с сомнением проговорил Дэвид.
Теперь ему стало жалко даже этих маленьких денег на такую бесполезную штуку. Для Кубика хотелось что-нибудь хорошее. Самое лучшее. Какой прок от каркаса, если он треснет в самый ответственный момент? А ведь он уже раздумывал взять на него онлайн-кредит.
— Два монеро, — упавшим голосом проговорил торговец. — Он валяется здесь невесть сколько времени. Забирайте уж.
Дэвид помялся на месте, не без сомнения. Вокруг сновали туристы, готовые раствориться в прохладных трещинах скал. Пора бы им тоже отправляться. Но два монеро…
— Вы еще не открывали эту бутылку воды? — спросил торговец.
Дэвид посмотрел на бутылочку у себя в руках.
— Нет, — честно ответил он.
— Отдайте мне ее и можете забирать каркас. Сегодня сплошная ерунда с поставками. Перебой со снабжением из-за этого конкурса… как его…
— Гон «Хлебные крошки».
— Именно. Поставщики застряли на дорогах, а я пить хочу. От воды не откажусь.
Отдать бутылку воды ничего не стоило — самым необходимым на гон снабжал департамент. У Дэвида было целых десять таких и еще походный конденсатор, на случай если вода закончится. Так что он остался доволен. Нет, он был просто счастлив — каркас был сделан из тонких пластин по граням многогранника и блестел стальными переливами, а с внутренней стороны у него было бархатно и мягко, чтобы Кубик не поцарапался.
Дэвид внимательно разглядывал амортизирующую систему по обратную сторону каркаса, когда поравнялся с Андреем.
— Интересно, у него работают вилеевы сосочки? — жаль, что он не взял с собой интерактивные линзы. Да он и не разбирается, даже если бы видел.
— Конечно работают, — бросил Андрей, доставая сигарету. Потом пристально посмотрел на Дэвида, согнувшегося над безделушкой, и передумал курить. — Дендроориентированные каркасы — самые прочные из существующих, для них и сто лет ерунда. Первые ядра были слишком ценными, чтобы облажаться из-за плохой упаковки. Сейчас над мозгами уже не так трясутся… Этот каркас выдержит больше тысячи килограмм веса и к тому же имеет станцию накопительного солнечного заряда, если твой дружок проголодается.
— Правда? — Дэвид оторвался от рассматривания и поднял голову. У него были круглые глаза.