Планета Земля — вот какие облака ему мешают. На первый взгляд ерундовая преграда, и раздавить бабочку ничего не стоит. Но на деле… «Если бы мои сомнения рассеялись как эти облака, и Земля убрала свои длинные лапы… Нэнсис не стало бы уже завтра. Нет. Сегодня». Призрак Земли темными тучами стоял за его спиной, вся ее мощь и арсенал, который прячет в стальных крыльях его ненавистная бабочка. Или… это всего лишь очередная иллюзия? Земля официальных заявлений не делала, и на переговоры не идёт. Как всегда, все отрицает… лицемеры.
Точно такие же, как и ты, Эльтар. И играют по таким же грязным правилам. Но старику все равно было обидно, что их методы грязнее. Даже когда падал Союз, он не позволял себе такого. В его революции сгинуло не больше людей, чем планировалось, а карманы граждан опустели ровно настолько, чтобы не умереть с голоду и утратить желание хотеть какую-то иную жизнь. Люди вовремя поняли, что, как правило, она бывает еще хуже, чем предыдущая. Новые революции ему были не нужны.
В любой другой ситуации он бы сказал — глупая маленькая девочка… будущая сакральная жертва, прибитая на врата нового мира. Словно щит победы, которым гордятся, иногда плюют в него, и почти всегда забывают, когда появится новый символ. Истекающая кровью, истерзанная и изнасилованная желаниями других людей. Инструмент.
В любой другой ситуации… но не в этой. Когда в тревожных тягучих снах бледный призрак Нэнсис щелкал стальной челюстью прямо у его шеи, он понимал, что она и Земля обрели идеальный симбиоз. Нэнсис использует ресурсы материнской планеты, чтобы уничтожить все новое, что он пытается создать. И ей, наверное, плевать, что Земля прибьет свой символ на золотые врата победы. Нэнсис задержалась на этой земле гораздо дольше, чем планировала, и совсем не будет прочь повисеть на вратах. Громкая смерть всегда лучше, чем забвение. Стальная бабочка со стальной зубастой челюстью. Земля хочет подчинить Марс себе. Наверное, Нэнсис будет удовлетворена, если он снова превратится в унылые трущобы. Попутно уничтожив ненавистную ей нейросеть, дроидов и сотни тысяч киборгов. Остальные миллионы будут висеть на щите вместе с ней.
— Нищие, униженные и обозленные, — разомкнул старые губы Эльтар, разговаривая сам с собой. С тех пор, как он отдалил от себя всех дроидов, это случалось все чаще. — Они с радостью отдадутся под юрисдикцию Земли. Здесь снова будут только заводы и шахты, и не будет нового мира.
Эльтар не был даже уверен, что на Марсе оставят воздух. Без воздуха революции угасают быстрее, чем успевают вспыхнуть. С отсутствием атмосферы внутри людей поселится страх, и они станут гораздо покорней.
«Ей нужны люди, — размышлял Эльтар, прикидывая, как обойти крутые повороты судьбы. — Злые люди, но все-таки люди. Она не хочет убить всех. Ведь она делает это ради них».
Эльтар хотел другого мира. Нужны ли ему были люди?
Старость давно показала ему, насколько он несовершенен и уязвим. Его мозг был слабым и медлителен даже в молодости, а теперь и подавно. Он весь увяз в желании власти, вечной жизни, страхах и других пороках. От них никуда не было деться. Никуда. Какая неприятная грязь… Он сам виноват, что допустил это, потому что позволил себе родиться человеком.
Это произойдет не сразу, совсем медленно… только бы успеть. Эльтар оставил бесполезные попытки перенести свой разум в сознание дроида и сосредоточился на калибровке новых дендровых ядер. Вирус, что принесла в себе Нэнсис отмел все ненужное, что ему мешало. Словно он переболел им и увидел мир новыми глазами.
Она была права, и теперь он пытался просто успеть. «Надо создать новый вид, — сказал себе Эльтар, когда начал называть Эриками всех своих искусственных мальчиков. — Пока я еще жив… мне понадобятся все мои силы. Будет еще много могил, над которыми придется пролить слезы. Пора людям уступить жизнь тем, кто заслуживает этого гораздо больше. Мне не будет горько расставаться с человечеством, ведь мы уйдем вместе».
Эльтар оторвал взгляд от облаков и устало побрел в кабинет директоров, но даже не глядя на каменные вершины он продолжал видеть корабль, которому отрастил огромные стальные крылья в своем воображении.
Здесь, наверху, было все совсем не так. Разряженный воздух проникал в легкие даже сквозь стекла и стены. Чувствовалась свобода, граничащая с паникой невесомости. Ночи глядели большими чистыми звездами, такими яркими, что хотелось взять их руками и обжечься. В филиале корпорации, построенном на плавающем антигравитационном острове, много стеклянных куполов. Так что в звездах недостатка не было.
Отменив гравитацию, стало возможным поднять на большую высоту тонну железа и мрамора, и овальные светильники с кругами посередине, похожие на глаза. Пока Эльтар шел, он чувствовал их взгляды на себе. Сначала в лицо, а потом в спину. Коридоры были уже, чем ему хотелось. Удушливая компактность помещений шла вразрез с бескрайностью неба. Он давно хотел ходить по облакам, но законы физики выбрали для него слишком узкую обувь. Деваться некуда. Эльтар уже давно привык, что люди платят прежде всего за мечты, или только за возможность к ним прикоснуться.