— Убийство… — задумчиво протянул Брендан.
— Оно обязательно случится, — зная, что имеет ввиду Бендан, заранее ответил Эльтас. — Нэнсис не удастся отвертеться от своих слов. Когда с ее плеч полетит голова, все перестанет иметь значение. Все предыдущие слова, и все методы… главное, чтобы ее мозг разлетелся по асфальту, а там хоть в пекло.
— Думаешь, на ней все и закончится?
— Незаменимых людей не бывает?
— Нет… бывают… — Брендан все понял, как надо. — Любое другое сопротивление будет уже не так… пронзительно. И как же ты собираешься до нее добраться? Не думаешь же ты, что она даст разгадать последнюю загадку.
— Может, даст, а, может, не даст… кто ее знает… плевать мне на эти загадки, — Эльтас только сейчас понял, какое скверное у него сегодня настроение. — Мои Эрики зоркие мальчики, они углядели кое-что, когда она пришла к моему озеру. Детальный анализ ее поведения, нападение на «Бельтрес», остатки данных за прошлое и мои воспоминания дали кое-какие забавные выводы. Мы собрали достаточно. Главное подобраться к ней как можно ближе. Для этого у меня есть один человечек, он окажется рядом в нужное время и сделает, что полагается.
— Как?
— Наплевав на все ее обманы, — проворчал Эльтас. — Мне уже двести лет, детки мои. Может, я уже и выжал из ума — много или мало, пусть каждый решает сам, мне до этого дела нет… — старик отвернулся от облаков и обвел хмурым взглядом всех своих отпрысков — он насчитал восьмерых, — …но если хочешь одолеть врага, нужно быть хитрее.
Сначала ее вирус проник в нутро и отравил его разум, заставив начать гон почти вслепую. Потом усыпил бдительность, утешив тем, что ее безумие — всего лишь безумие и ничего более. Теперь на языке оставался горький привкус желчи каждый раз, когда он получал сводки с гона и варианты решения ее загадок. Она выбрала опасные загадки и опасные ответы, но других и быть не могло. Эльтар остро чувствовал, что что-то упускает. Дурак, просто старый дурак.
Первая отгадка: человеческое тело — это сосуд, а ты, Эльтас, хочешь наполнить его собственными ошибками. Ты хочешь изуродовать человека, сделав киборгом, заодно и изуродовать его душу. А тела дроидов — уже готовые сосуды для монстров. Ты подготовил их для искалеченных душ, которые не различают ни добра, ни зла.
Несомненно, этот вариант был самым правильным, потому что плевал ему прямо в лицо.
С каждым днем Эльтар чувствовал, что прозревает. Нэнсис сказала тогда правду — единственную правду, на которую была способна. «Я обману тебя», — так она сказала и Эльтас поверил. Он надеялся, что сделал это не слишком поздно. С каждой отгадкой он становился все ближе к цели, и злился, что гон — единственный способ подобраться к врагу. Игра по чужим правилам делала его слабым. Придет время, и он продиктует свои. Оставалось только надеяться, что его собственный обман окажется сильнее всех его ошибок.
Глава 18. Ошибка
По обе стороны — справа и слева, а также спереди и сзади неслись байки. Можно было насчитать целую сотню, а то и больше, если не жалеть промороженную ночью шею и хорошенько повертеть ей туда-сюда. Андрей заниматься этим не собирался, он и так знал, что их много. А количество не имеет значения — оно будет иметь значение только у самого финиша, когда на протянутую ладонь помощи будет натянута колючая рукавица.
Скорость была неимоверно большая, ветер задувал в уши даже несмотря на шлем и ему казалось, что он прямо отсюда слышит, как улюлюкают люди. А, может, и не люди вовсе — дроиды. Кто их разберет с такого расстояния — черно-серый мир сплавлял краски воедино, оставив ему только расплывчатые суетливые пятна. Андрей сел позади Патрика, держась за его грузное пузо. Дэвид, как более крепкий, справедливо уместился с Вильгельмом. Только дроид пожелал находиться позади него, чтобы была возможность помахать руками.
Нещадно палило солнце, сухой скребущий ветер забивался в незащищенную горловину между курткой и шлемом. За ними тянулся длинных вихревой след из пыли и осколков камней, к нему присоединялись еще сотня таких, заставляя по-злому рычать двигатели тех, кто двигался позади. Двигатель под ними звучал похоже — впереди-то ехала еще одна-другая сотня разгадывателей загадок. Пыль вилась до самого неба, смешиваясь с удушливым воздухом. Вихревые следы терялись в общем облаке из рыжего и желтого. Это не мешало игрокам вставать со своих мест на полной скорости и размахивать руками в порыве лихорадочного восторга. Одним из таких был Вильгельм, он находился так близко, что точно ни с кем не спутаешь.