В груди Андрея затрепыхалось сердце, то самое, что досталось ему от отца — самого талантливого провидца, что ему не доводилось знать. Тук-тук… опасность, отчеканивало оно явственно, будто он притронулся к ней руками. По напряженному взгляду Дэвида стало понятно, что и тот не прочь бы испугаться, если не был бы при исполнении. Генсолдат держал руку на поясе, готовый вынуть оружие, но медлил.
Около уха послышался треск, а потом повалили искры — это полноватый юноша с рыжими усами до самого подбородка выдернул провода из щитка за его спиной. Заплывшее вспотевшее лицо не несло в себе никаких отпечатков физических нагрузок — определенно, до сегодняшнего времени это была только комнатная плесень. Большое грузное тело было перетянуто защитной экипировкой с кожаным поясом и огромной бляхой в виде черепа с рубиновыми глазами.
Они играют в догонялки, с ужасом подумал Андрей, для них это игра, не более. Здесь собрались жаждущие наживы, мечтатели, собиратели конспирологических теорий, отчаянные авантюристы и просто городские сумасшедшие. Они не будут соблюдать осторожность, для них нет никаких правил. Но в игре с государством следовало бы соблюдать хоть какие-то правила, а если их нет — придумать.
Гомон внезапно заглох, когда матовое стекло в одно мгновение стало прозрачным. Словно пелена стекла по цилиндру вниз, обнажив пустоту внутри. Да, оно было совершенно пусто, и терялось внизу, во тьме.
— Там нет ничего? — недоуменно спросил Дэвид, перевалившись через парапет и глядя вниз. — Пусто внутри. Даже плазмы нет. Внизу темно, но не похоже, что там что-то есть.
— Есть… — Андрей вытолкнул воздух из легких, вцепившись бледными костяшками в парапет.
На мгновение, сменив сумасшествие на любопытство, толпа уставилась на цилиндр — огромный и широкий цилиндр, занимающий почти все видимое пространство. Когда волосы на его руках встали дыбом, Андрей смотрел вместе со всеми — вниз. Нет, и вовсе это не страх. Нечто иное. Страх колет нутро, а не кожу. В воздухе почувствовалась наэлектризованность, словно заработал какой-то механизм, наполняющий пространство током.
Луковицы волос встали прямо, впившись в кожу до боли, когда тьма внизу открыла глаза.
Глава 20. Глаза
Они были синие и мерцали белыми прожилками энергии. Дроид — догадался Андрей, эти гигантские глаза, наполненные гневом и ненавистью, принадлежат огромному дроиду.
Этого быть не может. Самый большой сухопутный дроид — зубр, он входит в государственный реестр, имеет животное сознание и не используется за рамками своего природного предназначения. Других не существует, этого быть не может.
Ты все еще думаешь, что пришел сюда, чтобы избавиться от страха перед ними?
Сияние было таким огромным, что в каждом глазу могло поместиться по зубру. А ведь оно находилось далеко внизу, и взгляд делал их еще меньше, чем они есть на самом деле. Глаза моргнули, доказывая, что это все-таки глаза, и внизу на мгновение снова настала тьма. Потом они снова появились, но уже больше, чем были до этого. «Оно приближается. Оно идет вверх». Кого можно было посадить в эту колбу? Очень широкую, но длинную сверхпрочную диэлектрическую колбу, словно ловушка для… змеи. Эти ученые кричали что-то про змей.
До встречи оставались считанные мгновения, но Андрей лихорадочно думал, размышлял, строил догадки, вместо того, чтобы просто смотреть — будто это могло чем-то защитить. Предупрежден, значит, вооружен. Так ведь говорят? Когда гигантская змея протянула массивное тело по всей длине стеклянной ловушки, Андрей понял, что знаниями вооружаться поздно.
Грузная и тяжелая голова размером с небольшой космолет раскрыла пасть, оттуда вывалился голубой свет встроенных в стальной череп мозгов. Таких же огромных и массивных, как и вся она. Кто-то опрометчиво ударил по стеклу, и по змее прошлась волна дрожи — щитки, покрывавшие все ее тело, оттопырились и заволновались. Между ними можно было разглядеть толстые жгуты нановолокна, в зазоры между стальными щитками смело помещалась целая рука. Гибкое модифицированное нановолокно, заменявшее ей мышцы, ползало под стальной кожей, делая змею — змеей. Движения ее были плавными, настороженными и любопытными.